버냉키 “국채 매입규모 놓고 고심중”…석유·농산물가격 오름세 ‘부양효과’

국제 외환시장에서 미국 달러화 가격이 연일 하락하면서 중국에 이어 미국이 주요 국가들의 핵심 공격 대상이 되고 있다. 미국은 그러나 중국 위안화의 절상을 지속적으로 요구하면서 유럽연합(EU) 등 주요 국가들의 예봉을 피하려 하고 있다. 미국은 올 8월부터 줄곧 약 달러 정책을 고수하고 있으며 위안화 절상 등 특별한 상황 변화가 없는 한 이 같은 기조를 유지해 나갈 방침이다.

미국은 특히 내달 2, 3일 열리는 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 정책 결정 기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 통해 재무부 채권을 대량 매입하는 방식으로 달러화 유동성을 확대할 계획이다. 달러화 공급이 늘어나면 달러화 가치는 더 떨어지게 된다. 벤 버냉키 연준 의장은 15일(현지 시간) 경기부양을 위해 시중에 자금을 추가 공급할 필요성이 인정된다고 밝히고 다만 국채 매입 규모를 어느 정도로 할 것인지를 고심 중이라고 밝혔다. 시장에서는 국채 매입 규모가 5000억 달러 수준이 될 것으로 예상하고 있다.

연준의 이 같은 적극적인 개입 의지에 힘입어 미국 주식시장은 전반적으로 상승 곡선을 그리고 있다. 또 석유 가격도 오르고 있으며 금, 은 등 광물과 옥수수 등 농산물 가격도 오르고 있다. 주택 담보 대출금인 모기지의 이자율은 지속적으로 떨어지고 있다. 이 모두가 미국의 정책 또는 통화 당국이 의도하고 있는 내용이다.

그렇지만 달러화 가치가 떨어지면 미국의 수출품 가격이 떨어지게 돼 미국의 수출이 늘어날 것이라는 기대는 충족되지 않고 있다. 특히 중국에 대한 무역 적자는 올 8월에도 280억달러로 월별 사상 최고치를 기록했다. 미국의 중국에 대한 수출보다 중국의 미국에 대한 수출 규모가 더 크게 늘어나고 있기 때문이다. 미국은 중국에 대한 무역 적자 폭 확대를 이유로 중국에 대해 지속적으로 위안화 절상 압박을 계속해 나갈 계획이다.

연준과 미국 재무부는 약한 달러가 미국 경제를 살리는 데 도움이 된다고 판단하고 있다. 달러화 약세와 함께 사실상의 제로 금리 정책을 유지하면 미국 경제의 성장 둔화 속도를 늦출 수 있을 것이라고 이들 기관은 기대하고 있다. 이자율이 낮아지면 기업들은 대출 부담이 줄어들어 생산 규모를 확대하게 된다. 또 소비자와 기업이 적극 대출에 나섬으로써 기업의 수익이 증대되고, 경제가 활성화될 수 있다. 낮은 성장, 낮은 인플레이션 현상을 보이고 있는 미국 경제를 높은 성장, 높은 인플레이션 구조로 바꿀 수 있을 때까지 미국이 약달러 정책을 견지할 것으로 보인다. 그렇지만 문제는 연준이 내달 초 통화 공급 확대 조치를 취해도 소비와 고용이 촉진될 수 있을지 여전히 불확실하다는 점이다.

워싱턴=국기연 특파원