후계작업·권력재편
과정 면밀히 분석
北 급변사태 대비해야

9월28일 공식화한 북한의 ‘포스트 김정일 체제’는 현대사에 유례가 없는 김일성-김정일-김정은 ‘3대 권력세습’이었다. 조선중앙통신은 김정일 북한 국방위원장이 후계자인 3남 김정은에게 인민군 대장 칭호를 부여했다고 보도했다. 이와 함께 9월28일 막을 올린 제3차 노동당 대표자회에서 김 위원장이 노동당 총비서로 재추대됐다고 조선중앙TV와 조선중앙방송이 ‘중대발표’를 통해 보도했다. 김 위원장의 친정체제를 확고히 함과 동시에 김정은 후계체제 구축에 속도를 낼 것임을 대내외에 천명한 것으로 풀이된다. 이에 따라 김정은 후계체제가 안정궤도로 진입할 수 있을지 주목된다.

〈세계일보 9월 28일 기사〉

◇9월28일 평양에서 김정일 국방위원장이 조선노동당대표자회를 주재하고 있다. 북한은 회의장소를 밝히지 않고 이 사진을 하루가 지나 공개했다.
연합뉴스

김정은 화려한 등장

북한이 3대 세습을 공식화했다. 지난달 28일 북한은 조선중앙방송을 통해 김정일의 3남인 김정은이 ‘인민군 대장’ 칭호를 부여받은 소식을 알렸다. 김정은과 관련된 소식 외에도 북한은 김정일의 노동당 총비서 재추대 및 주요 인사 및 장성급에 대한 대대적인 인사를 발표했지만 핵심은 이제껏 공식적인 발표에 이름이 언급되지 않던 김정은의 화려한 등장이었다.

더욱이 이번 발표를 앞두고 북한은 스스로 중대발표가 있을 것임을 여러 차례 홍보했다. 결국 이번 발표가 단순한 인사배치 차원 이상의 중요한 의미를 가지고 있음을 북한 스스로 증명한 셈이다.

북한 스스로 중대 발표라고 밝힌 이번 발표의 진정한 의미는 무엇일까. 그것은 북한의 후계 구도가 마침내 공식화됐다는 점이다. 북한은 절대적 권력을 가진 김정일에 대한 건강 이상설이 외부로 흘러나오는 동안에도 좀처럼 후계 구도를 언급하지 않았다. 자칫 성급한 후계자 선정 과정이 내부의 권력다툼으로 번질 것을 우려했기 때문이었다.

그만큼 북한의 후계자 선정 작업은 북한 체제 내부의 권력 이동과 재편에서 핵심적인 사항이다. 따라서 이번 발표는 북한 내부의 권력 이동과 재편에 대한 속내를 알 수 있는 단서가 될 수 있다.

후계 작업 통해 드러난 속내

북한은 공식적인 국가 이름으로 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 명칭을 사용한다. 이처럼 공화국이라는 명칭을 사용하는 나라에서 권력의 3대 세습은 현대사에서 그 유례를 찾아볼 수 없는 초유의 일이다. 북한의 이번 결정에 ‘봉건적’, ‘전근대적’이라는 수식어가 따라붙는 이유가 여기에 있다.

군주제에 대한 부정과 반발 과정을 통해 수립된 ‘공화제’를 국가의 명칭으로 사용하면서 실제로는 군주제와 다름없는 국가 권력 체제를 만들고 유지하는 것이 그 자체로 하나의 커다란 모순이기 때문이다.

왕조국가와 다름없는 북한의 이런 행태에 대해 외부의 시선이 고울 리가 없다.

3대 세습 과정에서 발생할 여러 부작용들에 대한 우려가 벌써부터 쏟아지고 있다. 이처럼 북한이 외부세계의 곱지 않은 시선과 스스로의 모순에도 3대 세습을 강행한 속내는 체제 유지와 결속에 대한 북한 최고위 권력층의 강한 집착에 있다.

즉 최고 권력자인 김정일의 건강 악화와 화폐 개혁 실패로 인한 경제 혼란을 통해 생길 수 있는 권력의 누수를 틀어막고 자신들의 권력기반을 더욱 단단히 다지는 것이 이번 후계 작업 공식화에 담긴 북한의 속내인 것이다.

결국 북한의 이런 움직임은 더욱 강화된 독재와 권력의 사유화로 흐를 가능성이 크다. 왜냐하면 후계 작업 과정을 통해 권력층은 이에 반대하는 세력들을 철저하게 탄압할 것이며 자신들의 논리에 어긋나는 다른 의견과 생각을 철저히 배제할 것이기 때문이다. 

김민성 비상교육 연구원

친위세력 대거 권력중앙 포진

북한의 후계 작업이 반드시 성공하리라는 보장은 없다. 오히려 세습과정에서 불거질 문제들로 체제가 와해될 위험도 있다. 북한의 권력 세습과정에서 가장 먼저 불거져 나올 문제로 보이는 것은 북한의 후계자로 공식화된 김정은에 관한 것이다.

김정일이 김일성 밑에서 일찌감치 후계자로 낙점을 받고 20여년 동안 후계자 수업을 받은 것과 달리 김정은이 후계자로 내정된 것은 고작 2년 남짓에 불과하다.

더욱이 김일성이 사망했을 때 김정일의 나이는 이미 40대였다. 이에 반해 김정은의 현재 나이는 20대 중후반으로 알려져 있다. 만약 김정일이 사망한다면 20대의 젊은 나이인 김정은이 북한을 이끌어갈 수 있는지 의문이 제기될 수밖에 없다.

북한은 이번 발표에서 김정은과 함께 김정은을 후견하고 보위할 친위세력을 대거 권력 중앙에 포진시켰다. 특히 김정은의 고모이자 김정일의 여동생인 김경희가 북한 여성으로서는 최초로 인민군 대장 칭호를 부여받았다. 또 김경희의 남편이자 북한 권력의 실세 중 하나로 일컬어지는 장성택의 세력이 강화됐다.

결국 경험이 적고 지명도가 없는 김정은을 후계자로 만드는 과정에서 일어날 잡음과 논란을 친위세력 형성을 통해 사전에 차단하고자 한 것이라고 할 수 있다.

이처럼 이번 발표에는 북한 내부의 권력 이동과 재편에 대한 움직임이 고스란히 담겨 있다. 중요한 것은 이런 북한의 움직임이 어떤 결론으로 이어질지 예측하기 어렵다는 것이다. 우리는 북한 내부의 권력 구도가 다양한 방향으로 움직일 수 있다는 것을 염두에 두고 대응 방향과 정책을 수립해야 한다. 또한 북한의 후계 작업 과정과 권력 재편 과정을 면밀히 분석해 혹시 일어날지 모를 급변사태에 대비해야 한다.

김민성 비상교육 연구원

주제와 관련해 알아볼 문제

1. 북한이 3대 세습을 강행한 이유는 무엇인가.

2. 3대 세습을 통해 일어날 북한의 변화에는 무엇이 있을까.

3. 북한의 3대 세습에 대한 본인의 생각을 말해보자.