당대표자회 이후 후속인선은

지난달 28일 열린 제3차 북한 노동당 대표자회에서 김정은 후계체제가 공식화됨에 따라 후속 인선이 주목된다.

김정일 국방위원장의 후계구축 때와 같은 ‘피바람’이 불 가능성은 낮은 것으로 전문가들은 보고 있다. 김 위원장은 1980년 제6차 당대회에서 후계자 지위를 공식화한 뒤에도 이복동생 김평일, 계모 김성애와 이들의 지지세력 등 ‘곁가지’를 쳐내기 위한 치열한 권력투쟁을 벌였다. 후계자로서의 정당성을 확보하는 동시에 반대세력을 숙청해 권력기반을 다지려는 조치였다.

하지만 김정은은 현실적 여건이 김 위원장과 다르다고 전문가들은 지적했다. 먼저 김정은의 권력기반이 취약하다는 점이다. 김 위원장은 후계자 내정 전해인 1973년부터 당 비서국의 조직 및 선전담당 비서와 당 선전선동부장을 맡아 인사권을 휘두르면서 세력을 넓힐 수 있었고, 김성애와 김평일을 숙청한 1975년에는 이미 실질적인 ‘2인자’로 군림하던 상태였다. 반면 김정은은 이번에 당 중앙군사위 부위원장에 올라 후계자 지위를 부여받았지만 ‘2인자’에 걸맞은 정치적 기반을 확보하진 못한 것으로 평가된다. 이 같은 상태에서 섣불리 숙청에 나섰다간 오히려 역풍을 맞을 수도 있다.

김정은 후계체제를 위협할 인물은 이미 어느 정도 정리가 됐다는 지적도 나온다. 양무진 북한대학원대 교수는 “지난 6월 최고인민회의를 앞두고 교통사고로 사망한 리제강 당 조직지도부 제1부부장의 측근들이 이번 당대표자회에서 상대적으로 덜 부각된 점을 주목한다”고 말했다. 리제강의 측근으로 분류되는 김원홍과 윤정린은 이번 당대표자회에서 당 중앙군사위 위원으로 선임됐다.

하지만 장성택 국방위 부위원장의 측근인 최룡해(60)가 인민군 대장 칭호와 함께 당 정치국 후보위원·비서국 비서·당 중앙군사위 위원에, 문경덕(53)이 당 정치국 후보위원·비서국 비서·당 중앙위원에 이름을 올린 것에 비하면 입지가 초라해졌다. 장성택과 리제강이 사실상 라이벌 관계였던 점을 감안하면 후계구도 공식화 이전에 이미 장성택 계열이 승리한 것으로 풀이될 수 있는 대목이다.

50, 60대 신진인사들의 등장 속도는 더 빨라질 것으로 보인다. 이번 당대표자회를 통해 최룡해와 문경덕이 당과 군의 요직을 맡으면서 권력기관 진입 연령이 크게 낮아졌다. 장성택의 측근인사를 중심으로 세대교체를 위한 크고 작은 인사가 이어질 가능성이 크다.

조수영 기자 [e-mail]