美·中·日 난타전 격화

일본 정부의 시장 개입으로 촉발된 일본발 환율전쟁이 격화하면서 G2(미국과 중국)를 비롯한 주요국이 난타전을 벌여 국내에 미칠 영향이 주목된다.

우선 중국을 표적으로 삼는 미국은 11월 서울에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의를 앞두고 압박 강도를 높이고 있다. 버락 오바마 미국 대통령이 20일(이하 현지 시간) 중국이 위안화를 절상하지 않으면 무역 제재에 나서겠다고 경고한 데 이어 미 하원 세입위원회는 위안화 절상을 압박하기 위해 발의된 ‘공정무역을 위한 환율개혁법안’을 24일 표결할 예정이다.

오바마 대통령은 CNBC방송을 통해 방영된 타운홀 미팅에서 “시장의 가치보다 평가절하된 위안화는 중국에 불공정한 무역 이익을 안겨주고 있다”면서 “무역은 쌍방향으로 이뤄져야 하며 우리는 위안화 절상 및 무역 문제를 계속 주장할 것”이라고 밝혔다. 초당적으로 발의된 ‘공정무역을 위한 환율개혁법안’은 중국의 위안화 저평가 정책을 수출보조금으로 간주, 상무부가 중국 제품에 상계관세 등을 부과할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다.

이에 중국은 강온 양면 전략을 펼치며 환율전쟁에서 밀릴 수 없다는 기세다. 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 원자바오 총리는 “미국의 무역 적자 주원인은 중국의 환율이 아니라 (미국의) 투자 및 저축 구조 때문”이라고 반발했다. 장위(姜瑜) 중국 외교부 대변인도 미국의 압박에 대해 “현명하지 못한 처사”라면서 “미·중 간 무역 불균형은 환율이 아니라 세계화 때문에 발생한다”고 반박했다. 중국은 그러면서도 21일 기준환율을 8일 연속 최저치인 달러당 6.6997위안으로 고시했다. 2005년 환율개혁 이후 처음 달러당 환율이 6.69위안대로 하락한 것으로, 위안화는 6월19일 관리변동환율제 복귀 후 1.8718% 절상됐다.

특히 지난 15일 ‘엔고’ 저지를 위해 6년 만에 시장개입을 단행함으로써 환율전쟁을 촉발한 일본 정부는 엔화 강세가 계속되자 추가적인 개입 의사를 밝히고 있다. 연방준비제도(연준·Fed)의 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)가 21일 기준금리를 현 수준(연 0∼0.25%)에서 동결하고 추가적인 양적 완화 정책을 시사하자 달러 약세가 계속되면서 일본 정부의 뜻과는 달리 엔화 강세가 당분간 지속되는 분위기다.

간 나오토(菅直人) 일본 총리와 시라카와 마사아키(白川方明) 일본은행 총재가 잇따라 엔고 저지를 위한 재개입 가능성을 나타낸 가운데 시장 일각에서는 이르면 내달 초 가시적인 조치가 나올 것이라는 관측도 제기된다. 간 총리는 22일자 파이낸셜타임스 회견에서 엔고 저지를 위해 다시 시장에 개입할 가능성을 배제하지 않으면서 “경제와 통화 정책을 연계시키는 것이 엔 가치를 지금보다 조금 더 떨어뜨리는 효과를 내리라는 판단”이라고 말했다.

이처럼 주요국의 환율 전쟁이 격화되면서 국내 경제에도 영향을 줄 것으로 예상된다. 전문가들은 이번 환율전쟁 속에서 당분간 달러화 약세는 지속되고 엔화, 위안화, 원화 등 아시아 통화의 강세가 강화될 것으로 전망하고 있다. 결국 미국이 자국의 이익에 따라 약달러 정책을 지속하는 한 아시아 통화의 상대적인 강세는 불가피하다는 것이다.

최성락 SK증권 이코노미스트는 “11월 FOMC회의에서 1조달러 규모의 추가적인 완화정책이 나올 것으로 예상되는 상황에서 달러가 강세로 전환되기 어렵다”며 “여기에 미국이 수출 경기 회복을 통한 경기부양을 위해 약달러 정책을 유도하고 있다”고 분석했다.

글로벌 불확실성 증대에 따른 안전자산 선호현상과 중국의 외환다변화 정책에 따른 일본 국채 대규모 매입으로 당분간 엔고가 지속될 것이라는 전망이다. 이철희 동양종금증권 이코노미스트는 “당분간 엔화와 위안화, 원화 강세 속도가 빨라질 수 있다”며 “중국이 엔화를 사들여 엔·달러 환율은 85엔 수준에서 보합을 유지하고 원·달러 환율은 1개월 내에 1150원까지 내려갈 수 있다”고 진단했다.

김청중 기자, 워싱턴=조남규 특파원