이 세상에는 철없는 자식이 있는가 하면 그 반대인 경우도 있다. 주위의 한인 여성 하나는 요즘 시아버지 때문에 못 살겠다고 나에게 하소연을 해온다.

그녀의 시아버지는 20년 전에 미국에 와서 사시다가 6년 전에는 상처를 하시고 혼자 사신다. 그런데 그녀의 시아버지는 내가 봐도 참 괴짜이시다. 미국에 오래 사셔서 시민권도 다 있고 얼마든지 합법적으로 정부에서 주는 노인 아파트에 들어가 사실 수 있고 여러 가지 혜택을 받을 수 있는 데도 노인 아파트는 들어가는 것은 당신의 체면을 깎는 일이라며 안 들어가신다고 우긴다고. 그렇다고 아들 며느리하고는 살고 싶지 않다고 일반 아파트를 얻어 달라고 하셔서 할 수 없이 작은 아파트 얻어 드렸다고 한다.

그 아파트는 한 달에 비용이 $월1,200불이고 그 돈을 아들 며느리가 내드리는데 그 외에 용돈과 부식비를 합치면 한 달에 시아버지한테 들어가는 돈이 2,000불이 넘는다는 것이다.

미국에서 한 달에 과외로 2,000불(230만원정도)이상을 내야 된다면 웬만한 부자 아니고는 감당하기 힘든 돈이다. 그런데 아들이 돈을 잘 버냐면 그것도 아니다. 마루를 깔아주는 회사를 가지고 있는데 요즘 경기가 안 좋아 일감이 없을 뿐더러 며느리도 미장원을 다니면서 둘이 그야말로 열심히 벌어가며 살고 있다.

그 부부는 아이들이 셋인데 그중 하나가 심장이 안좋아서 길거리를 가다가도 앰불런스를 불러야 할 만큼 언제나 가슴을 졸이고 살고 있는 가족이다. 그런데 그런 손자를 보고도 아들 며느리 사정은 조금도 상관하지 않으시고 당신 체면에 노인 아파트에서는 들어갈 수 없다고 고집을 부리시면서 옛날에 좀 낫게 사시던 그 기준만 있으셔서 당신이 하고 싶은 대로만 해달라고 하시면서 자식이니까 그 정도는 당연하다고 생각하신단다.

더군다나 며느리 음식 솜씨가 없다고 타박을 하시면서 집에 오셔도 한국 식당만을 가지고 하신단다. 물론 사는 형편이 좋아서 얼마든지 원하시는대로 해 드릴 수 있다면 좋지만 그렇지 못하니 문제라는 것이다.

사실, 미국 노인아파트는 시설이 아주 잘돼 있다. 그리고 한국 노인분들이 많이 입주 해서 살기 때문에 말동무도 할 수 있고 참 좋은데 당신은 아직도 노인이 아니라고 하시면서(77세) 안 가신다고 하시니 그렇다고 같이 살자고 해도 마다 하시고….

얼마 전에는 미국 남편하고 살았던 한국 여자 하나를 알아가지고 며느리 한테 전화해서 자기 걸프렌드 좀 데리고 쇼핑 가서 옷 좀 사주라고 하더라는 것이다. 며느리 생각은, 남편이 요즘 일감이 없어서 벌이도 시원찮고 자기도 직장에서 돈버느라 힘들고 더군다나 손자가 심장이 안 좋아 바이패스를 달고 살고 수시로 앰뷸런스로 실려 가는 것을 알면서도 어쩌면 그렇게 힘들게 사는 아들, 며느리 생각은 조금도 안 해 주는지 모르겠다며 정말 어느 정도만 해도 이해를 해드리겠는데 해도해도 너무 한다고 한다. 

그리고 살고 있는 집도 숏 세일로 내놓고 더 작은 집으로 이사를 가야 하는 처지라고 했다. 물론 뭐든 양쪽 말을 다들어 봐야 알겠지만 다른 것은 다 몰라도 충분히 자격이 되고 노인 아파트에 들어 가시면 돈 많이 안 들이고 편히 사실 수 있는 걸 마다 하시고 아들, 며느리는 돈 스트레스 받아서 죽을 지경인데 자기 체면에 노인 아파트는 갈 수 없다는 그 시아버지는 철없는 시아버지임이 틀림이 없다.

이 세상에 자식이 속썩이는 일은 허다 하게 많지만 아버지라는 위치에서 이렇게 자식을 곤란하게 하면서 속을 썩이는 부모도 드물 것이다. 물론, 부모는 자식에게 피를 주고 살을 주어 천륜으로 맺어졌다 하지만 자식 사정을 모른 채 하며 계속해서 힘들게 한다면 어찌 그런 부모를 존경할 수 있을까?

부모 자식 간에도 서로 배려해줘야 그게 사랑이지 그런 마음 없이 자기 위주로만 살려고 하고 자기 자식이 힘들어 하는 걸 모른 채 한다면 아무리 부모라 한들, 물론 자식도 마찬가지고 가족이라는 것에 별 의미가 없다고 본다.

임국희 [e-mail]