공정사회 위한 제가의 중요성
지도자는 절제·진퇴 분명해야

‘공정 사회’ 구호가 몰고 오는 바람이 거세다. 큰 나무들을 밑동부터 뽑아버린 태풍 곤파스급 위력에 비견될 만하다. 유명환 외교통상부 장관이 딸 특채 소동 끝에 전격 퇴진했다. 나랏일을 보는 치국 이전의 수신제가에 소홀한 셈이다. 김태호 국무총리 후보자, 신재민·이재훈 장관 후보자는 국회 청문회 벽을 넘지 못하고 낙마했다. 뿌리가 튼실하지 못했음을 뒷받침한다. 정치권 또한 예외가 아니다. 강용석·강성종 의원의 불명예는 엄격해진 국민의 눈높이를 반영한다.

어디 그뿐인가. 이명박 대통령은 집권 후반기 국정수행의 상징어인 ‘공정 사회 액셀러레이터’를 더 세게 밟고 있다. 이 대통령은 그제 장차관 워크숍에서 “사회지도자급이 유념해야 한다”고 강조했다. 반칙이 아닌, 공정성이 담보됨으로써 국격을 높일 계기로 삼고자 하는데 반대할 이는 없을 것이다. 한데 대통령의 의지에서 뭔가 ‘2% 부족’을 느낀다. 형님 건이다. 과문한 탓인지 몰라도, 이 대통령은 별로 언급이 없다. 그러나 도외시할 수 없는 현실이다. 한나라당은 ‘빅 브라더’ 논란으로 극심한 내홍(內訌)을 겪었다. 정두언 남경필 정태근 의원이 정치사찰 배후로 대통령의 형 이상득 의원을 지목하면서 조지 오웰의 소설 ‘1984년’에 나오는 ‘빅 브라더’와 같다고 공격한 것이다. 이 의원 측에선 ‘패륜’이라고 맞받아쳤다. 뜨겁게 에스컬레이트되다 잠시 소강상태이긴 하다.

조용히 끝날까. 아니다. 갈등 재연 가능성이 높다. 왜. 내연(內燃) 중인 데다 근본 문제가 해결되지 않았기 때문이다. 남 의원 등은 2008년 4월 총선 직전 이 의원에게 총선 불출마를 요청한 바 있다. 현직 대통령의 친형으로서 2선 퇴진을 하는 게 동생을 돕는 길이라는 취지였던 것으로 보인다. 여권 내 역학관계나 권력투쟁 구도는 차치하고, 말인즉 옳다고 하겠다. 노자는 “공성신퇴(功成身退)”를 강조했다. 공을 이룬 다음엔 떠나야 한다는 뜻이다. ‘가문의 영광’은 이뤄진 게 아니겠는가.

사리가 이러함에도 형님은 자원외교를 자처하고 있다. ‘2선 후퇴?’, 당치 않다는 태도다. 경제인과 정치인으로서 쌓은 공덕과 명예가 훼절될까 저어되는 대목이다. 공익을 위해 물러서는 이가 겁쟁이는 아니다. 역사에서 이기는 것이다. 사표(師表)가 될 수 있다.

정반대의 사례도 적잖다. 경륜에 인품까지 갖춘 분들이 과욕으로 일생을 두고 쌓은 업적과 명예를 하루아침에 스스로 무너뜨리기도 한다. 노추(老醜)다. 사표의 대열에서 낙오하고 만다. 인생 황혼길에 짙은 그늘이 드리운다. 유 전 장관 사례가 잘 말해주고 있잖은가. 불명예의 주요 원인으로는 권력욕, 재물욕, 명예욕, 자녀욕 등을 꼽을 수 있다. 하나만 주어져도 감읍할 일인데 다 쥐려고 무리수를 쓰다 보면 패가망신의 지름길이 되곤 한다. 고금동서 역사가 보여주고 있다. 무릇 사회 지도층의 처신은 절제와 진퇴가 분명해야 함을 말해준다.

우리 현대사에는 물러날 때를 실기해 비극적 종말을 맞은 실례가 즐비하다. 이승만 전 대통령이 헌법 규정대로 재선만 하고 물러났더라면 국부로서의 명예를 지켰을 것이다. 박정희 전 대통령 또한 3선·유신까지 가지 않았다면 반만년 보릿고개를 타파하고 산업화에 기반한 조국근대화의 기틀을 다진 탁월한 지도자라는 고귀한 영예만을 누리고 있을 터이다. 시경에 “시작을 잘못하는 사람은 없어도 끝맺음을 잘하는 사람은 드물다”고 아프게 경책한 이유를 알 만하다.

알량한 권력과 일신의 영달에 얽매인 데서 비롯되고 있다. 아니, ‘내가 아니면 안 된다’는 자아도취가 더 큰 이유일 것이다. 독선이다. 지도자로서 쌓은 공을 한꺼번에 잃고 추앙하던 사람들도 썰물처럼 빠져 나간다. 통한에 젖은 뒤에야 때늦음을 깨닫는다. 공정성 확립을 위한 진퇴의 미학은 행동의 몫이라는 진리가 부쩍 마음에 와 닿는다. 하긴 형에게 의존하는 듯한 동생에게도 책임이 없지 않을 것이다.

논설실장