농구선수 마이클 조던이 매일 죽어라 한 일은 공을 잘 튀기면서 뛰어가 높이 3.05m, 지름 45cm의 링에 공을 집어 넣는 것이다.

타이거 우즈가 매일 하는 일은 길이가 다른 작대기로 몇 번 만에 조그만 구멍에 공을 집어 넣을까를 고민하고 훈련하는 것이다.

막상 이렇게 표현하고 보니, 상상을 초월하는 돈을 벌며 세계적인 스타로 대접 받는 사람들이 하고 있는 일로써는 우습고 하찮아 보이지 않는가? 더군다나 농구나 골프에 대한 재주가 대우 받는 시대에 태어났으니 망정이지 옛날이라면 무엇을 했을까 궁금해지기도 한다.

우리의 영웅들인 박지성, 김연아에 대해서도 비슷하게 표현한다면 참으로 민망한 일이 벌어질 수 있다.

그렇지만 이들의 공통점은 자기들이 하는 일에 대해서 최선을 다하고 있고, 그 경지를 최고의 수준으로 끌어 올린 사람들이다. 그 이면에는 ‘자기가 지금하고 있는 일이 세상에서 제일 중요하다’라는 생각을 갖고 있다는 것이다. 지금 하고 있는 일이 위에서 표현한대로 그저 ‘좁은 링에 공 집어 넣기’, ‘몇 번 만에 구멍에 공을 넣을까?’ 등으로만 생각했다면, 뜨거운 열정도 일어나지 않았을 것이며 길고 지루한 과정들을 견뎌내지도 못했을 것이다.

박지성, 김연아 선수보다 우리가 하는 일이 결코 소중하지 않을 이유가 없다. 유치원 선생님이라면 세계적인 인물의 어린 시절에 중요한 영향을 미치고 있는 것이고, 경비일을 맡고 있다면 그 조직의 첫인상을 좌우하는 중요한 위치에 있는 것이다.

일본전산의 나가모리 시게노부 회장은 “신발을 정리하는 일을 맡았다면, 신발정리를 세계에서 제일 잘할 수 있는 사람이 되어라. 그렇게 된다면 누구도 당신을 신발정리만 하는 심부름 꾼으로 놔두지 않을 것이다”라고 했다. 역시 신발정리가 세상에서 제일 중요한 일이라고 생각하는 사람에게만 가능한 기회다.

가정에서의 간편한 요리 방법, 혹은 집안 정리정돈 등의 주제로 파워 블로거가 되고 일약 스타 반열에 오른 주부들이 있다. 역시 아무도 알아 주지 않는 집안 일을 ‘세상에서 가장 소중한 일’로 생각한 사람들이다.

세계적인 미래학자 자크 아탈리는 최근 ‘살아남기 위하여’라는 도발적인 제목의 책을 썼다.
여기에서 그는 ‘개인이 살아 남기 위하여’, ‘기업이 살아남기 위하여’, ‘국가가 살아남기 위하여’, ‘인류가 살아남기 위하여’ 등의 주제로 이야기를 풀어가고 있는데 하나 같이 첫번째 생존의 원칙으로써 ‘자긍심의 원칙’을 강조하고 있다.

개인의 경우 ‘스스로를 과소평가 하지 않으며, 자신을 증오하지 않고 자신의 삶이 소중한 것이 되도록 부단히 노력하며, 반드시 살아가야 할 이유가 있다고 믿는 것, 요컨대 스스로를 자랑스럽게 여기는 것’이라고 했고,

기업의 경우는 ‘근로자, 주주, 고객들이 그들을 자랑스럽게 여길 수 있도록 신경 써야 하며, 파트너들이 기업을 존중하도록 설득하여야 하며 그들로부터 지속적으로 신뢰와 충성심을 얻어야 한다’고 했다. 국가나 인류의 생존에 대해서도 마찬가지다.

성공이란 기막힌 운을 만나서 혹은 어디선가 귀인을 만나서 이루어지는 것이 아니다. 자기가 현재 하고 있는 일이 세상에서 가장 소중하다고 생각하고 매진하는 가운데 인정을 받기도, 극적인 반전을 맞게도 되는 것이다.

그런 면에서 직장인의 투잡은 생각만큼 실익이 크지 않다. 자기 일이 세상에서 가장 소중하다 여기는 사람들에서 느끼는 열정을 느낄 수 없기 때문이다. 세상은 그런 사람에게 감동 받지 않을뿐더러 극적인 반전의 기회를 주려고도 하지 않는다.

‘자기가 하는 일이 세상에서 제일 소중하다’고 생각하는 사람은 아름답게 보인다.

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김학재 [e-mail]