Q. 유치원에서 다른 아이들과 어울리지 못해요. 올해부터 유치원에 다니기 시작한 아이가 처음에는 즐거워하는 것 같았는데, 얼마 전부터 친구들이 놀아 주지 않는다며 유치원에 가기 싫다고 합니다. 여러 친구들이 있는 곳에는 머뭇거리며 끼질 못하는 것 같아요.

A. 사회성이 부족한 것은 아닌지 살펴보세요. 여러 친구들 사이에 끼어 어울리지 못하는 아이는 사회성 부족으로 볼 수 있습니다. 특별히 아이들이 함께 놀아 주지 않는다고 한다면 아이는 집단따돌림의 경험으로 유치원 가기를 싫어하게 됩니다. 그러므로 우선 그 이유가 근본적으로 우리 아이의 문제인지 다른 아이들의 문제인지 알아보고 대처해야 합니다. 대체로 아이들끼리의 문제는 그 안에서 그들의 언어와 느낌으로 서로를 읽으면서 여러 놀이 상황에서 타협해 가야 합니다. 그런데 자기 생각만을 주장한다든지 자기가 싫은 아이하고는 절대 놀 수 없다든지 하여 또래 안에서 미움을 받아 또래 집단과의 거리를 경험하게 되고, 그로 인해 남과 놀기보다는 혼자 있는 것을 더 편하게 느끼게 된다면 문제가 될 수 있습니다.

이렇게 도와주세요

• 아이가 친구들과 만날 수 있는 기회를 많이 만들어 주고, 가능하다면 그 친구들의 엄마들과도 친분을 쌓도록 노력하세요.

• 일주일에 한 번씩은 친구 집에 놀러가서 친구 엄마 밑에서 놀도록 계획을 세우고, 주말에는 친구 엄마를 따라 박물관이나 마트에 같이 갔다 오게도 해 주세요. 아이들은 이런 경험을 하며 상황 인식 능력이 발달해 욕구 만족보다 욕구 지연을 경험하게 되면서 인내를 배우게 됩니다.

• 외동아들, 외동딸 등 한 자녀를 둔 가정에서 쉽게 볼 수 있는 일이므로 또래 집단을 소그룹으로 만들어 지속적으로 놀게 해 주면서 남을 배려하는 아이로 자랄 수 있게 지켜봐주세요. 

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허영림 국민대 유아교육과 교수 [e-mail]