세상에는 5천여개 이상의 언어가 존재한다. 이중에서 한글을 가르치는 일은 쉬운 일은 아니다. 교사가 된다는 것은 항상 학생들이 질문하는 것을 경청하는 자세를 요구한다. 이런 요구는 평범한 것일 수도 있고, 위대한 질문 일수도 있다. 학생들로 부터 위대한 질문을 많이 받을 수록 그 교사는 더욱 더 교사다워 질 수도 있는 것이다.

국어 교사가 되려면 우선 사법대학 국어 국문학과에 입학하여 공부해야 한다. 국어학, 국어 음운론, 국어 문법들을 충일하게 공부해야 한다. 일반 대학에서 국어 교사 자격증을 취득하려면 국어 국문학과에서 배우면서 교직 신청을  하고, 승인을 받은 후에 교직 과정에서 요구하는 과목을 다 수강하고 일정한 학점이상을 취득해야 한다.

교생 실습을 다녀와야 한다. 교생 실습은 교사가 되려는 이들이 일정한 기간 학교 현장에가서 가서 공부하는 과정을 말한다. ‘ 연애의 목적’ 이라는 영화에 보면 교생실습 중에 교사의 연애담이 그려진다.

교사라는 직업은 누구보다도 공부를 지속적으로 해가야 하는 직업이다. 이들  교사 중에서도 국어 교사는 입시와 연관된 과목이라서 할 일이 많다. 다른 과목의 교사와는 달라서 언어의 변천을 파악해야 한다. 언어의 역사와 표준말의 변화도 학습해야 한다.

국어 교사는 다른 교과목의 교사에 비하여 학교에서 다수 채용하는 과목의 교사이다. 직업전망은 비교적 밝은 것이 ‘ 국어 교사’괴목이다. 대학입시에서 차지하는 비중이 높아서만이 아니다. 국어 교사는 학업 시간, 강의 시간도 길다.

주시경 선생의 국어 사랑은 지대하다. 일제 치하에서 국어를 지키고자 하는 최현배, 주시경 선생의 노력은 평가받을만 하다. 국어 교사는 중학교, 고등학교에서 주로 가르친다. 사랍학교의 경우 국어 교사가 한번 되면 63세에 이르는 시간 동안 그 학교에서 가르친다.

그러나 공립학교 교사가 되면 순환을 하면서 국어 과목을 맡아서 가르치는 일을 주로 하게되는 것이다. 일과후 행정 업무가 많기는 하지만 방학을 찾아서 휴가를 할수도 있어서 일반 직장에서의 직업 여건과 비교해서 휴가가 많은 직업이다. 정년이 보장되고, 연금도 받게되는 직업 여건상 중고교생들의 인기 직업 1위를 차지하기도 한다.

높은 연봉을 추구하는 그런 인재들이 가기에는 다소 보수의 초임이 낮기는 하지만 가르치는 속에서 인간을 양육한다는 측면에서는 가치가 높은 직업 중의 하나이다.

항상 학생들과 대화 하고 학문을 하면서 인생을 보내고자 하는 분들은 교사라는 직업으로 진로를 갖되, 국어 교사가 되는 것은 교사 중에서 핵심 과목으로 가는 길이 될 것이다.

학생들로부터 질문을 자주 유도하면서 위대한 질문을 하게 하는 교사는 좋은 교사가 아닐까?

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]