워싱턴에도 한국에서 먹었던 자장면을 파는 데가 두어 군데 있어서 몇번 먹고 오면은 화학 조미료를 많이 썼는지 자꾸 물이 먹히기 때문에 요즘은 잘 안간다.
 
그런데 언젠가 한국 TV 맛자랑에서 본 자장면 만드는 법을 보여줬는데 그때 요리법을 적어 뒀다가 그대로 해먹어 봤더니 그런대로 맛이 나와서 요즘은 가끔 집에서 자장면을 해먹는다.

이후 내가 만든 한국식 자장면을 친구들이 먹어 보더니 맛있다고 해서 만드는 법을 알려주었다. 이번에도 돼지고기를 다지고 호박과 양파를 같이 볶다가 한국에서 건너온 볶음 자장을 사다가 적당히 풀고 녹말가루로 마무리 해더니 짜장 소스가 완료되었다.

그 다음 자장면 국수를 삶아 건져서 그 위에 자장 소스를 올려 놓으면 자장면이 완성된다. 오히려 한국에 살 때는 자장면을 단 한번 도 만들어 본 기억이 없고 늘 중화요리 파는데 가서 자장면을 사 먹은 기억이 있다.

사실 여기서는 재료도 한국 보다는 못하다. 한국 가면 제일 부러운 게 시장과 백화점에 맛있는 음식과 좋은 음식재료들이 산더미 처럼 쌓여 있는 것을 볼 때다. 김도 맛있고 멸치도 맛있고 여기서는 그렇게 맛있는 재료들은 찾아보기 힘들다.

좋은 재료로 음식을 만들면 음식 맛도 더 좋을테지만 없으면 없는 대로 만들어도 대충 흉내는 낼수가 있다. 내가 만든 자장면도 한국에서 먹어본 그 자장면 맛에는 비교가 안 되겠지만 이렇게라도 고향에서 먹어 봤던 음식을 타국에서 만들어 먹을 수 있어서 행복하다.

임국희 [e-mail]