지난 역사에서 본받고 새로운 미래를 만들어가는 정신. 그것을 '법고창신'이라고 부른다. 역사학을 탐구하는 것은‘'법고창신'의 정신을 속세에서 구현하기 위함이다.

'법고창신'. 이 말을 한 이는 19세기의조선의 석학 박지원이다. 그는 박제가 같은  탁월한 식견을 지닌 제자를 두고 실용 학문을 받아들인 분이다. 이런 분의 행적, 시대의제도, 왕조의 행적을 역사적으로 연구하는 직업인들이 바로 역사학자다.

역사 학자들은 학교에서 가르치는 일을 주로 한다. 물론 이들이 연구를 하고 나서 지식을 기반으로 가르치는 일을 한다. 물론 역사학 전공 대학 교수자리는 많이 파생하지는 않는다.

역사학자, 자리가 많은 직업은 아니다. 그러나 역사는 항상 국가가 성장하는 과정에서 학습하고 연구해야 할 대상이이므로 직업적 가치는 높은 편이다. 공부를 한후 국사 편찬 위원회에 같은 곳에 취직해서 일할 수는 있는 것이다. 역사는 팩트 Fact다. 역사 학자가 되는 데 적합한 성격을 팩트를 찾고 그것을 논증해 가는 리서치 역량이 필요한 법이다.

역사 학자의 길을 가려면 학부에서 역사학을 전공해서 동양사, 서양사, 한국사에 대한 지식을 축적하고 역사관을 세우는 일이 필요하다. 특히 36년간 국권을 일제로 부터 침탈당하던 시기에 우리나라 역사을 학습하는 과정에서 생겨난 식민 사관을 비판적인 시각으로 봐야 한다. 식민 사관은 우리 역사를 대하는 관점에서 무력의 힘으로 역사를 바라보는 잘못된 역사관인 것이다.

이런 것을 분석하고 바른 역사관을 세워 가면서 자료를 기초로 역사를 공부해가야 한다. 석사 박사과정에서 공부하면서 중국사, 한국사 중에서 어느 시대 무엇을 주로 학습할 것인가를 정해서 공부하는 것이 필요하다.

역사 학자의 길은 쉽지 않은길이다. 역사학을 하면서 역사 연관 저술을 투잡 으로 지속하는 분들도 있다. 어린이들에게 역사 의식을 심어주기 위한 ‘어린이를 위한 역사 이야기’를 책으로  집필하면서 역사학자의 길로 입문하기도 한다.

대학에서 시간강사, 전임강사, 부교수, 교수 자리가 나려면 기다려야 하므로 그동안에 연구 교수, 겸임 교수를 거치면서 오랜 연구원의 생활을 거치는 경우도 파생한다.

역사학자를 직업으로 가지려는 이들은 세계역사의 내면을 탐구하는 일을 지속적으로 해가야 한다. 왜 한국의 역사에서 고려가 500년 정도, 조선이 500년 이상의 역사를 유지해 왔는가를 들여다 보고 분석하는 일은 흥미가 많아질 주제다.

이런 주제의식, 의문점을 풀려는 열정으로 학업을 해가야 한다. 역사 학자의 길을 가려는 이들 중에는 역사 과목을 중고교 교사 자격증을 취득한 후 중고교에서 가르친 후 박사과정을 거쳐서 대학에서 가르치는 그런 커리어코스를 거치기도 한다.

역사학의 연구 대상은 광범위 하다. 학문을 평생 하고 싶은 분들은 역사 학자를 미래 자기 직업 진로로 택하고 이를 탐구해 간다면 나름의 행복을 얻을 수도 있을 것이다.

최근‘한국사 능력 시험제도’가 채택되어 주요 공직 입문 시험을 보려는 이들에게는 이 시험을 봐야하는 점도 이제 역사학자의 직업 전망을 밝게 만드는데 다소 도움이 되는 제도적인 움직임이다.

문화국가, 지식이 소통하는 국가를 이룬 덕분에 고려는 몽고의 7차례 이상의 침략 가운데서도 국권을 끝내 지키는 그런 저력을 발휘 한다. 이런 저력은  무슨 제도에 의해서 이뤄진 것인가를 탐구하는 일은 역사학자들이 흥미를 갖고 할만한 일이다.

우리는 역사 속에서 '법고창신'의 태도로 미래를 만들어 갈 힘을 발견하게 된다. 역사학은 지성인이 되기 위한 핵심적인 학문이다.
 
김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]