‘완장(腕章)’들이 설쳐대 세상이 시끄러웠다. 아니 어지럽다. 현재 진행 중이다. 속칭 ‘MB맨’끼리의 다툼이다. 권력투쟁이든 권력농단이든 추하다. 

황종택 논설실장

한데 드러난 ‘하수인 완장’ 배후엔 ‘진짜 완장’이 있다고 들 말한다. 이른바 ‘몸통’이다. 항간에선 ‘만사형통(萬事兄通)’이라고 수군거린다. 배후로 거론된 당사자는 “책임을 져야 할 것”이라며 추상같은 으름장을 놓고 있다. 삼복더위에 오한이 들 정도로. 검찰은 ‘민간인 불법 사찰’ 개입 혐의를 받고 있는 핵심 공직자들에 대해 어제부터 본격 소환조사하고 있다. 검찰의 진실 규명이 주목된다.

완장의 폐해는 어느 시기에나 있었다. 일제강점기와 6·25전쟁 등을 거치면서 완장은 특이한 존재로 자리했다. 차기만 하면 평소 멀쩡하던 사람도 표변했다. 윤흥길의 소설 ‘완장’은 권력의 속성을 잘 보여준다. 동네 건달인 임종술은 투기로 졸부가 된 최 사장의 눈에 들어 저수지 관리인이라는 완장을 찬 뒤 눈에 뵈는 게 없는 듯 거들먹거렸다. 온갖 폼을 다 잡았다. 폭행도 일삼았다. 그런 어느 날 수리조합 직원과 경찰에게 행패를 부리다 경찰에 쫓기는 신세가 되면서 종술은 마을을 떠난다. 권력의 덧없음이다. 하긴 지난 정부 시절에도 일부 완장 찬 386들이 홍위병처럼 우리 사회 곳곳에 대못질을 해 나라발전의 역진을 초래한 바 있다. 역사의 동시성인가. 그때도 ‘만사형통’이 회자된 바 있다. 화무십일홍, 권불십년이라고 했는데.

여우가 호랑이의 위세를 빌려 다른 짐승을 놀라게 하는, 이른바 호가호위하는 완장들은 직위고하와 직책을 불문하고 가차 없이 옷을 벗겨 ‘집’으로 보내야 한다. 완장들이 떼를 지어 짬짜미하면 부정부패는 불 보듯 훤하다. 신물 나게 들은 권력형 비리다. 직속 상급자도 손을 쓰지 못할 지경에 이를 수 있다.

‘사당(祠堂)의 쥐’ 같은 꼴이 될 수 있는 것이다. ‘한비자’에 나오는 이야기다. 신성한 사당에 큰 쥐가 구멍을 뚫고 살고 있었다. 사람들은 쥐를 잡으려고 불을 지르려 했지만 기둥이 타버릴까 봐 못하고, 구멍에 물을 부어 잡으려 하니 칠이 벗겨질까 걱정돼 못한 채 방치하고 만다는 얘기이다. 문제는 새끼가 급속히 늘어 영역을 놓고 자기들끼리 다투고, 쥐구멍 숭숭 뚫린 사당은 이내 무너지고 만다는 교훈이다. 권부 내 인맥인사와 측근정치는 사당 붕괴 같은 비극을 초래하는 것이다.

청와대 참모진과 한나라당 지도부 개편이 얼추 마무리됐다. 여권의 인적 쇄신을 화룡점정할 개각 작업에 속도가 붙고 있다. 당·정·청 최종 라인업이 어떻게 되든 더 이상 국정농단의 주역이란 말을 들어선 안 된다. 이명박 대통령의 책무가 크다. 충언은 귀에 거슬리나 행실에 이롭다고 했는데, 이 대통령은 그동안 얼마만큼 직언에 귀를 기울였는지 의문이다. 그토록 ‘소통’을 외쳤건만 공허하다. 경청은 그냥 소리를 듣는 게 아니라 정성을 다해 듣는 것이다. 마음에 있지 아니하면 보아도 보이지 않고 들어도 들리지 않는 법이다. 집권 후반기 국정 현안을 바로잡기 위해서는 인사·정책 집행을 올곧게 하고 ‘마사지’되지 않은 여론을 제대로 수렴하는 게 긴요하다. 제갈공명이 ‘출사표’에서 주군 유선에게 “잘못된 비유를 끌어들여 도리를 잃어버림으로써 충성스런 간언을 막도록 하지 마십시오”라고 간곡히 말한 바를 되새겼으면 한다.

보좌진도 마찬가지다. 임태희 대통령실장을 비롯한 신임 참모들이 임명장을 받은 뒤 비서동인 ‘위민관’을 들른 것은 뜻 깊다. 국민을 위한 실천이 과제일 것이다. 고전 논어는 ‘잘못하고도 고치지 않는 게 바로 잘못(過而不改 是謂過矣)’이라고 했다. 쥐꼬리만 한 권한을 탐닉하는 완장이어선 안 된다. 소설 ‘완장’에서 술집 작부 부월이가 주인공 종술에게 던진 말 한마디는 울림이 크다. “눈에 뵈는 완장은 기중 벨 볼일 없는 하빠리들이나 차는 게여!” 

황종택 논설실장