사람에겐 오감이라는 게 있다. 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각을 말한다. 이 오감이라는 게 묘해서 한 번 상위의 것을 경험하면 그 밑의 것은 영 성에 차지 않는 속성이 있다.

HD(High definition, 고선명) 화질을 경험한 후에는, SD(Standard Definition, 표준) 화질이 마음에 들지 않는다 – 시각

AM 라디오에서 모노로 나오는 노래에도 온 마음을 빼앗겼던 시절이 있었지만 좋은 스테레오 오디오로 감상한 후에는 허름한 라디오에서 예전의 감흥을 되찾기는 어려워진다 – 청각

세계적인 명품 향수의 냄새를 맡아 본 사람이라면 싸구려 향에서는 두통을 느낄 뿐이다 – 후각

허기에 지친 상태가 아니고서는 산해진미에 길들여진 사람이 보리밥, 산나물에 구미가 당길 리 만무하다 – 미각

마찬가지로 비단이불 덥고 자다가 거친 이불 덥기는 어려워진다 – 촉각

불교에서는 오감에 ‘생각’을 더하여 육근(六根)이라 한다. 여기에서의 ‘생각’ 또한 수준이 한 번 올라가면 내려오지 않기는 마찬가지다. 훌륭하게 인품을 닦은 사람이 하루아침에 망나니가 되지는 않는다는 말이다.

교육에 대해서 별 생각이 없거나 심하게는 회의적인 생각을 갖고 있는 경영자들이 있다. 교육을 받는 사람 중에도 “교육을 받을 때는 반성도 하고, 새로운 것도 많이 배웠다고 생각하지만 회사에 돌아가 생활하다 보면 새까맣게 잊어버리는 것 같아요” 하면서 교육에 대해서 긍정 반 부정 반의 반응을 보이는 경우가 있다.

교육에 대해 ‘긍정적인 확신’을 갖고 있는 경영자들은 교육의 효과를 그렇게 단기적으로 보지 않는다. “교육은 콩나물시루에 물을 주는 것과 같습니다. 물은 그냥 스쳐 흘러내리고 말지만 콩나물은 그 덕에 성장하지요” 장성군을 교육으로 바꿔놓은 고 김흥식 군수를 비롯한 ‘사람 = 경쟁력의 원천’으로 여기는 경영자들의 공통된 이야기다.

“사람은 절대 변하지 않습니다. 교육한다고 해서 달라질게 없어요” 라고 말하는 경영자를 사석에서 만난 적이 있다.

그 분께 “아드님을 유학 보내신 걸로 알고 있는데… 무슨 이유로 보내셨나요?” 라고 물었다.

“예~ 저는 우리나라 중고등학교 교육이 잘못되었다고 생각을 합니다. 입시에 찌들어 아이들이…” 하며 장황한 설명을 늘어놓는다. 그렇게 보낸 아이가 대학을 가지 못해 최근 돌아온 소식까지 알고 있는 터라 다시 질문을 했다.

“그렇게 보낸 아이를 다시 돌아오게 한 이유는…?” 여기에 대해서도 한국에서의 적응 운운 하며 장황한 대답이 이어진다. 

“예~ 어쨌든 사장님께서도 교육의 영향이 크다는 것은 인정하고 계신 거네요~”라고 말하자 더 이상 말을 잇지 못한다. 이렇게 직원들의 교육에 대해서는 무심하면서도 자기자식의 문제는 온갖 수단과 방법을 가리지 않고 좋은 교육의 기회를 놓치지 않으려 애를 쓴다.

교육에 야박한 경영자는 종업원을 ‘소모품’으로 생각하는 경향이 있다. 모든 아이디어와 지식은 자신에게 있고 종업원들은 그저 이를 수습하기만 하면 된다는 오만한 생각을 갖고 있는 것이다. 세계적인 핸드폰 제조 회사들이 애플이 경쟁자로 부상하리라 생각하지 못할 정도로 한 치 앞을 내다 볼 수 없는 것이 오늘날의 경영환경이다.

교육과 관련하여서는 정부에서 지원하는 수많은 과정이 있어 대기업이나 중소기업이나 자체적으로는 별 비용을 들이지 않아도 된다. 그럼에도 불구하고 교육에 인색한 것은 일하지 않는 시간을 단순한 손해로 여기는 편협한 생각 때문이다.

“사람들은 날 앞으로 계속 나아가게 하는 힘이 무엇이냐고 묻곤 하는데, 아마도 배움이 가장 가까운 답이 될 듯싶다. 배움을 통해 우리는 매일 새로 시작할 수 있다. 다 안다고 하는 것은 문을 닫아 놓은 것과 같다. 눈가리개를 하고 사업을 할 수는 없다. 하루 중 일정 부분은 지평을 넓히는데 할애해야 한다. 하루하루가 내가 모르는 것이 얼마나 많은지 일깨워 주는 날들의 연속이다. 내가 배우는 모든 것은 전에는 몰랐던 세계로 나를 인도해 간다. 경험이나 지혜만 갖고는 안 된다. 최고의 외과의사 조차도 정기적으로 재교육을 받아야만 최신의 연구와 기술을 따라갈 수 있다.” 미국의 부동산 재벌 도널드 트럼프의 말이다(<트럼프의 부자 되는 법>, 김영사)

스킬을 배우는 것만이 교육이 아니다. 교육을 중히 여기는 회사의 사원들에게서는 자긍심을 느낄 수 있다. 자긍심은 스스로를 존중하면서 문제를 해결하고 미래를 개척하는 용기를 갖도록 해준다.

“사원들이 똑똑해져 회사를 떠나는 것이 두려워 교육을 안 한다는 경영자도 있다는 데… 사장님은 아니시죠?”

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김학재 [e-mail]