‘지상렬 노사연의 2시 만세’라는 라디오 프로가 얼마 전 막을 내렸다. 햇수로 7년이다. 롱런 할 수 있었던 비결에 대하여 지상렬 씨는 “늘 내 이야기에 귀를 기울여 주고 항상 나에게 엄지손가락을 치켜 올려주는 천군만마와 같은 노사연 씨가 옆에 있었기에 라디오에 뿌리를 내릴 수 있었던 게 아닌가 생각한다”고 말한 적이 있다.

‘조영남 최유라의 지금은 라디오 시대’도 최유라 씨의 뛰어난 ‘들어주는 능력’이 없다면 인기 있는 장수 프로그램으로 정착하기 어려웠을 것이다. 어디로 튈지 모르는 조영남 씨의 이야기를 잘 수습하고, 방향을 잡아주고, 해석해주고, 마무리해주는 훌륭한 역할이 있었기 때문에 가능했을 것으로 보인다.

학창시절의 영어 시험에서는 ‘듣기’ 능력을 체크한다. 그렇지만 우리는 ‘우리말’에 대하여 듣는 능력을 테스트 받은 바가 없다. 시험에 없는 과목은 학교에서 가르쳐 주지 않으니, 사실 우리는 ‘듣기’에 대하여 배운 적도 없고 연습이나 훈련한 바도 없다. ‘듣기’도, 말하고 글쓰기와 마찬가지로 남과 차별화 할 수 있는 능력으로, 공부하고 훈련해야 하는 영역이다.

1분 동안에 말할 수 있는 단어는 200개를 넘기 어렵지만 우리 생각의 속도는 지구를 몇 바퀴 돌 수도 있고, 심지어 우주를 다녀 올 수도 있다. 그러니 남이 말하는 동안 온전한 주의를 기울이지 않으면 말하고 있는 ‘사실(Fact)’ 조차도 놓칠 수가 있다. 그래서 군대에서는 명령을 하고 복창을 하도록 하고 있는 것이다.

“행정실에 가서 상황 보고서를 가져오라”는 명령에 대해서 “예! 행정실에 가서 상황 보고서 가져 오겠습니다”라고 ‘복명복창’하는 식이다.

말은 단어가 모여 문장을 이룬다. 단어에만 집착하는 ‘듣기’를 해서는 상대가 전달하고자 하는 의도를 제대로 알 수가 없다. 상대가 전하고자 하는 것이 무엇인지를 알려고 하는 것, 즉 맥락을 읽어야 한다. 그렇지만 맥락을 읽어도 그것이 철저히 나의 입장에서라면 상대의 뜻을 ‘왜곡’해서 받아들일 가능성이 높아진다.

‘상대 중심’의 ‘맥락’을 읽으려 노력하는 것, 그것이 잘 듣는 비결이다. 비록 상대의 말을 하나도 놓치지 않고 열심히 듣고 있다 해도, 그것이 상대를 반박하기 위해서라면 이는 제대로 듣는 것이라 할 수 없다. 마음을 열고 공감하는 태도로 들어야 한다.

닉슨 게이트를 터뜨리기도 한 워싱턴포스트의 밥 우드워드 기자는 행정부와 정보기관, 군 고위인사 들을 인터뷰하며 관련 저술활동을 하고 있다. 그는 말을 또박또박 하긴 하지만 느리고 조용한 스타일이고 달변가는 아니라고 한다. 그렇지만 인터뷰를 당하는 사람들은 늘 마음먹은 것보다 많은 말을 하게 된다고 한다. 이유는 밥 우드워드 기자의 들어주는 능력에 있다.

직장상사들의 나쁜 태도 중 하나가 ‘선택적 듣기’이다. 듣고 싶은 말만 골라 듣는 것이다. 특히 독선적이고 권위적인 상사의 유형에서 많이 나타나는 모습이다. 회의석상이나 회식자리에서도 자기의 이야기만 하고 남의 이야기는 듣는 둥 마는 둥 하기도 하고, 보고를 받을 때도 보고자의 이야기는 듣지 않고 혼자 이곳저곳을 넘겨보다 궁금한 것만 물어보기도 한다. 이런 장면이 반복 되면 부하직원들은 그 상사에게 자발적으로 말을 걸거나 대화하는 것을 기피하기 마련이다.

얼마 전 ‘타임즈’의 서울 특파원으로 있는 ‘앤드루 새먼’ 기자는
“컨설팅 받고 실천 안 하고, 자문한 뒤 코 골며 자고, 물어보고 자리 뜨고, 전문가의 견해를 듣는 척만 하면 심각한 문제 올 수 있다”고 우리의 듣는 태도에 대해 지적한 바가 있다.

또한, 세계적 제약 회사인 ‘화이자’의 제프 킨들러 회장은
“출근 할 때, 1센트 동전 열 개를 왼쪽 바지 주머니에 넣고 나와 한 명의 직원과 대화하고 그의 고민이나 이야기를 충분히 들어주었다는 생각이 들면 왼쪽 주머니에 있는 동전 하나를 오른쪽으로 옮깁니다. 그렇게 해서 하루 동안 10개의 동전이 오른쪽 바지 주머니로 모두 이동을 하면 저에게 스스로 100점을 줍니다”라고 말한 바 있다.

귀에 이상이 없고, 한국어로 의사소통이 이루어진다고 해서 ‘듣기’에 문제가 없는 것이 아니다. ‘듣기’가 훈련하고 연습하는 영역이라는 것을 항상 염두에 두자.

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김학재 [e-mail]