‘원더 보이’ 마이클 오언(31·맨체스터 유나이티드·이하 맨유)이 남아공 월드컵 8강 진출에 실패한 잉글랜드 대표팀 간판 공격수 웨인 루니를 적극 변호하고 나섰다.

오언은 “사람들이 루니에 대해 말이 많은 건 그가 루니이기 때문”이라며 “대표팀 모두 부진했는데도 사람들은 루니에게만 비난의 화살을 돌린다”고 말했다고 축구전문 사이트인 골닷컴이 2일 보도했다.

루니와 함께 맨유 공격진을 이끌고 있는 오언은 “시즌이 시작되면 루니는 멋진 플레이와 뛰어난 득점력으로 우리 곁에 돌아올 것”이라며 루니에 대한 각별한 애정을 보였다. 이와 함께 오언은 대표팀에 복귀하고 싶다는 희망을 표명했다.

오언은 “나는 여전히 대표팀에 필요한 존재라고 생각한다”며 “불러만 준다면 다시 대표팀에 복귀해 뛰고 싶다”고 말했다.

잉글랜드 대표팀 유니폼을 입고 89경기에 출전해 40골을 넣은 오언은 남아공 월드컵을 3개월 앞두고 햄스트링을 다치는 바람에 월드컵 본선 무대를 밟지 못했다.

지난 3월 애스턴 빌라와 맞붙은 프리미어리그 칼링컵 결승에서 동점골을 넣으며 2-1 승리를 이끈 오언은 햄스트링을 크게 다쳐 실려나왔고 이후 지금까지 경기에 나서지 못했다. 오언은 재활이 순조롭게 진행되고 있어 8월 리그 개막전부터 뛸 수 있을 것이라고 밝혔다.

오언은 당장 전력질주는 힘든 상태지만 공 차기 훈련으로 서서히 몸을 만드는 중이라고 덧붙였다.
  
박병헌 기자 [e-mail]