2010 남아공 월드컵에서 나란히 원정 16강의 목표의 이루며 아시아 축구의 저력을 보여준 한·일 대표팀 감독의 닮은 행보가 이목을 끌고 있다. 원정 16강이란 목표를 이룬 감독에 걸맞는 국민적 지지와 각 축구협회의 연임 제의가 있었지만 거절하고 재충전의 시간을 갖기로 한 것이다.

 한국 대표팀 허정무 감독은 2일 2년6개월 동안 잡았던 대표팀 지휘봉을 내려놨다. 허 감독은 “후임 감독 인선에 부담을 덜 수 있도록 일찍 결심하게 됐다. 당분간 재충전 시간을 가지면서 공부를 할 생각”이라고 밝혔다. 지난 2007년 12월 외국인 사령탑 시대를 마감하고 대표팀 사령탑으로 취임했던 허 감독은 남아공 월드컵 종료와 함께 계약 기간이 끝났다. 축구협회는 연임을 제의했지만 대표팀을 지휘하는 동안 상당한 스트레스를 받았던 가족들의 반대가 크게 작용했던 것으로 알려졌다. 허 감독은 “한국이 월드컵에서 원정 16강 진출 목표를 이루고 그만두게 돼 다행이다. 가족들이 나 때문에 많이 힘들어했는데 당분간 재충전 시간을 보내려고 한다”고 말했다.

 일본의 오카다 다케시 감독 역시 사퇴 의사를 분명히 했다. 오카다 감독은 전날 열린 기자회견에서 “휴식을 취하고 싶다”고 말했다. 그는 “(대표팀을 맡은 2년 동안) 현재의 힘으로 할 수 있는 것을 다했다”며 “지금은 쉬고 싶다. 축구로부터 조금 떨어져 있고 싶다”고 밝혔다.

 오카다 감독은 월드컵 본선이 열리기 전엔 평가전의 부진으로 퇴임설까지 불거질 정도로 여론의 뭇매를 맞았으나 16강 목표를 달성하면서 차기 축구협회 회장으로 추대하자는 목소리까지 나오며 영웅 대접을 받았다. 일본축구협회가 연임을 제안했음은 물론이다. 

 이에 따라 양국 축구협회는 차기 감독을 물색해야 한다.

 한국 대표팀 감독으로는 수석코치로 허정무 감독을 보좌했던 정해성 대표팀 코치와 지난해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 한국의 8강 진출을 이끌었던 홍명보 올림픽대표팀 감독 등이 차기 사령탑 후보로 거론되고 있어 '국내파’ 감독 시대가 이어질 가능성이 높다.

 반면 일본은 외국인 감독 시대를 맞을 것으로 보인다. 일본 언론은 남아공월드컵에서 칠레의 16강진출을 이끈 마르셀로 비엘사 감독이 오카다 감독의 후임으로 유력하다고 보도했다.

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