Q. 우리 경수는 3살이고 최근에 어린이집에 다니기 시작했어요. 아기 때는 먹고 자고 활동하고 저와 유대 관계를 갖는데 전혀 문제가 없었어요. 그런데 18개월 때, 배변 훈련을 시작한 후 3살이 된 지금까지 너무 심하게 떼를 쓰고 말도 듣지 않아요. 달래 보기도 하고 혼내 보기도 했지만 소용이 없네요. 요즘은 어린이집에서 오줌을 싸고 오기도 하고 일주일 내내 변비에 시달리기도 해요. 어떻게 해야 할까요?

A. 배변 훈련 시기가 너무 빨랐던 것 같습니다. 어릴 때 좋은 생활 습관을 들여주는 것은 좋지만 그것도 다 적당한 때가 있습니다. 생후 1~2년 내에는 아직 너무 어리기 때문에 좋은 습관을 들여주기가 무척 어렵습니다. 배변 습관도 마찬가지고요. 또 이 시기에는 아이들이 변기를 두려워합니다. 물 내려가는 소리에 놀라기도 하고 변기에 빠질까봐 무서워하기도 합니다. 그런 아이에게 억지로 배변 훈련을 시키면 아이는 심한 스트레스를 받게 되어 반항적이 되고, 어른에게 복수하기 위해 변비를 앓기도 합니다. 때문에 지금부터라도 아이를 세심하게 관찰하고 아이의 욕구를 파악하여 해결해 주어야 합니다.

이렇게 도와주세요

• 어린이집에 잘 적응하고 있는지 살펴보세요. 아이가 최근에 어린이집에 다니기 시작했다면 힘든 점은 없는지 세심하게 살펴보아야 합니다. 아이들은 어린이집이나 유치원을 다니기 시작하면 새로운 환경에 적응하는 스트레스를 받기도 하지만, 지금까지 가족들에게는 잘 받아들여지던 성격이 아이들 사이에서는 통하지 않을 때가 많아 심한 좌절감을 느끼고 퇴행 행동까지 보이게 됩니다.

• 욕구 좌절에서 오는 스트레스를 놀이로 풀어 주세요. 날씨가 좋은 날 물과 진흙과 모래, 물감 등을 가지고 마음껏 놀게 하세요. 엄마들은 아이가 집 안에서 찰흙이나 물감 등을 가지고 놀면 집이 더러워질까 봐 꺼려하지만 이런 것들은 아이들의 스트레스를 날려 주기에 아주 좋은 재료입니다. 당분간 집 안 정리정돈과 청결은 어느 정도 포기하는 것이 좋습니다. 아이가 행복한 것이 더 중요하니까요.

• 아이가 말을 듣지 않는 것은 자라고 있다는 증거입니다 . 아이가 말을 듣지 않는다고 다그치기보다 아이가 이제 독립적인 존재로 성장하고 있다고 믿고 기다려 주세요. 아이들은 스스로 뭔가를 해 볼 수 있게 되면서 자신감을 갖게 되고 이전보다 능동적으로 행동하려고 합니다. 점차 독립적인 존재가 되어 가는 것이죠. 앞으로는 더욱 더 아이가 부모를 덜 필요로 하고 예전보다 덜 따르겠지만, 아이가 성장하는 것이라고 인정하고 받아들여 주세요.

아이의 성장과 배변의 상관관계는?

• 스스로 배변을 조절하는 뿌듯함아이가 먹고 자고 운동하는 것은 성장하고 있다는 증거이기도 하지만 아이 스스로에게 커다란 즐거움이기도 합니다. 여러가지 신체 활동이 그렇겠지만 특히, 대장의 움직임으로 변을 보는 것 역시 신기하고 즐거운 일입니다. 아이에게는 자라면서 어느덧 자신의 뜻대로 괄약근을 조절하여 배설할 수 있다는 것이 무척 의미심장한 일인 것입니다.

• 배변 조절 능력은 세상에 대처하는 능력의 첫걸음아이들은 대개 생후 2년이 지나면 자기 몸의 많은 부분을 통제할 수 있게 됩니다. 이때쯤이면 몸을 통제하는 능력뿐만 아니라 자기 몸을 자유자재로 움직일 수 있는 운동 능력도 갖게 되는데, 이는 앞으로 살아가면서 주변의 여러 환경을 통제할 수 있는 밑거름이 됩니다. 이제 아이들은 주어진 상황에 수동적으로 만족하던 것에서 나아가 더욱 적극적으로 고통을 피하고 즐거움을 찾아낼 수 있게 된 것입니다. 배변 훈련은 이러한 정서적, 신체적 발달 범주 안에서 시작되어야 합니다. 아이들은 배변을 스스로 조절하면서 새로운 즐거움을 얻게 됩니다. 때문에 부모는 아이가 스스로 배변 조절 능력을 갖게 될 때까지 기다려 주어야 합니다.

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허영림 국민대 유아교육과 교수 [e-mail]