월드컵 선수단 귀국행사
허정무 “한국축구 어디로 갈지 해답 찾았다”
박지성 “진심어린 응원 해주신 국민께 감사”

월드컵 대회 출전사상 첫 원정 16강 진출의 쾌거를 이룬 태극전사들이 29일 개선했다. 축구 국가대표팀은 이날 오후 마중나온 가족과 팬들의 환영을 받으며 인천국제공항을 통해 귀국했다. 지난달 22일 일본과 평가전을 치르려고 한국을 떠난 지 38일 만의 귀환이다.

박지성 말도 잘하네 29일 저녁 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 남아공 월드컵 대표팀 해단식 및 기자회견에서 박지성(왼쪽)이 기자들의 질문에 답하고 있다.
이종덕 기자

태극전사들은 조별리그 첫 상대인 그리스를 2-0으로 물리치고 아르헨티나에 1-4로 완패했지만 나이지리아와 3차전에서 2-2 무승부를 거두면서 조 2위(1승1무1패)의 성적으로 사상 첫 원정 16강 진출 염원을 이뤘다.

8강 길목에서 우루과이에 1-2로 덜미를 잡혀 2002년 한일 월드컵에 이은 8강 신화 재현에는 실패했으나 불굴의 투혼으로 국민에게 진한 감동을 선사했다.

허정무 감독 등 코칭 스태프와 선수 23명 중 러시아로 직행한 김남일(톰 톰스크), 스코틀랜드 셀틱과 입단 협상을 벌이러 영국으로 떠난 차두리 등을 제외한 나머지 태극전사들은 공항에 마중나온 가족과 팬들의 열렬한 축하 속에 입국장으로 들어섰다. 프리미어리그에서 뛰는 ‘캡틴’ 박지성과 이청용, 프랑스 리그1에서 맹활약을 펼치고 있는 박주영 등 해외파들도 귀국길에 동행했다.

선수들은 귀국 직후 공항에서 기념 사진만 찍고 곧바로 서울 중구 롯데호텔로 이동해 해단식을 겸한 입국 기자회견을 열었다.

월드컵 본선 무대에서 토종 사령탑 첫 승리의 기쁨과 함께 1954년 스위스 월드컵 이후 56년 만의 원정 16강 진출을 지휘한 허 감독은 회견에서 8강에 오르지 못한 아쉬움과 성원해준 국민과 축구팬에게 감사의 말을 전했다.

그는 “밤을 지새우면서 선수들에게 힘을 실어준 국민과 성원해 준 붉은악마에 감사를 드린다”며 “첫 원정 16강 목표를 달성했지만 아쉬움이 남는 게 사실이다. 앞으로 다가오는 월드컵 등 국제대회에서 한국 축구가 어느 방향으로 갈지 해답을 찾았다”고 강조했다.

박지성은 “그동안 국민 여러분께서 진심 어린 응원과 성원을 해주셔서 진심으로 감사를 드린다”며 짤막한 인사를 건넸다.

이어 선수들은 서울시청 앞 광장으로 장소를 옮겨 ‘국민 대축제, 특별생방송 남아공 월드컵 선수단 환영’ 행사에 참석한 뒤 해산했다.

귀국한 국내파 선수들은 K-리그를 준비하고 유럽파들도 ‘월드컵 휴식기’를 보낸 뒤 다음달 초 출국할 예정이다. 대한축구협회는 허 감독과의 계약이 만료됨에 따라 다음달 10일쯤 후임을 선임하는 등 대표팀을 재정비한다. 개편되는 대표팀은 오는 8월11일 A매치가 예정돼 있어 이르면 8월 초 다시 소집될 예정이다.

문준식 기자 [e-mail]