세계무대 당당한 자신감 ‘유쾌한 도전’
‘허정무號’ 소통의 리더십·신구세대 조화
대립일관 정치·사회 지도층 교훈 삼아야

‘2010 남아공 월드컵’에 출전한 태극전사들의 ‘진군’이 16강에서 멈춰섰다. 아쉽지만 4년 뒤 브라질 월드컵에서 그 이상의 고지도 밟을 수 있다는 꿈을 심어 준 유쾌한 도전이었다.

지난 보름간 대한민국은 축제의 도가니였다. 그만큼 ‘사상 첫 원정 16강 진출’이 한국 사회에 남긴 울림도 컸다. 전문가들은 한국인의 저력을 다시 한번 확인한 계기가 됐다며 온 국민이 하나가 돼 일군 이 감동을 계속 이어나가야 한다고 입을 모았다.

◇2010 남아프리카공화국 월드컵 16강전 한국과 우루과이전이 열린 27일 새벽 서울 삼성동 영동대로에서 시민들이 응원을 마친 뒤 쓰레기를 치우고 있다. 서울광장 등 일부 길거리 응원 장소에서는 한국 팀 패배에 실망한 일부 시민이 서둘러 귀가하면서 쓰레기가 수북이 쌓였다.
남제현 기자

27일 새벽 길거리 응원에 나선 시민들은 남미의 강호 우루과이를 맞아 주심의 종료 휘슬이 울릴 때까지 혼신의 힘을 그라운드에 쏟아부은 태극전사들에게 아낌 없이 박수를 보냈다. 결과는 ‘1 대 2 석패’로 8강전 진출이 좌절됐지만 후회 없는 한판이었다.

주요 외신마다 “경기 내용은 한국이 이겼다”고 했고, 시합 전 한국팀을 얕잡아 본 우루과이 대표팀 감독과 선수단도 “대단한 팀이었다”고 한국팀의 실력을 인정했다.

2002년 한·일월드컵 ‘4강 신화’의 영웅 거스 히딩크 전 한국대표팀 감독도 “선수들과 허정무 감독 모두 정말 잘 싸웠으며, (16강 진출) 자격이 있다”며 칭찬했다.

사상 첫 원정 16강 진출의 성과는 허정무 감독과 주장 박지성의 리더십에서 확인된 소통과 자율, 책임이 중요함을 다시 한번 일깨워 줬다. 4대강 사업과 세종시 수정안 등을 놓고 극단적인 대립으로 일관하는 우리 정치·사회 지도층이 교훈을 얻어야 한다는 여론이 있다.

대표팀의 신구 세대 조화도 한국 축구가 아시아를 넘어 세계 무대에서 당당히 ‘명함’을 내밀 수 있었던 원동력으로 꼽힌다. 6·2지방선거에서 드러났듯 젊은 층과 기성 세대 간 정치의식에 차이가 있더라도, 세대 조화를 이룬다면 국가 발전의 힘으로 승화시킬 수 있음을 시시하는 대목이다.

서울대 송호근 교수는 “우리 사회 젊은 세대에 대한 우려가 많이 있었는데, 박주영과 이청용 등 대표팀의 젊은 선수들이 세계무대에서 당당하게 자신의 역량을 발휘하는 자세를 보여줘 매우 고무적이었다”며 “한국이 경제력에 이어 문화·체육 부문에서도 선진국 대열에 들어서고 있음을 보여준 것”이라고 평가했다.

특히 ‘12번째 태극전사’로서 거리 응원을 주도한 젊은 세대의 열정에 주목해야 한다는 목소리도 나온다. 중앙대 신광영 교수는 “우리의 미래는 젊은이들에게 달린 만큼, 이들의 열정이 사회발전의 물꼬를 틀 수 있도록 사회·정치·경제 영역 등 전반에서 기성세대들의 ‘통큰 리더십’을 보여줘야 한다”고 말했다.

남아공월드컵은 정파와 이념, 계층, 세대 간 갈등으로 바람 잘 날 없는 한국 사회를 통합하는 데 크게 기여했다는 평도 있다. 연세대 김호기 교수는 “6월 한 달 동안 국민화합과 통합을 경험했는데 이번 월드컵을 계기로 한국사회가 질 높은 통합을 이뤘으면 한다”며 “특히 갈등조정을 통한 사회·국민통합이 본령임에도 오히려 갈등을 조장한 정치권의 각성과 변화가 중요하다”고 강조했다.

조현일 기자 [e-mail]