아르헨 메시 성장호르몬결핍 장애 겪어
브라질 카카 18살때 척추 골절상 입어
스페인 비야 유스팀 시절 대퇴골 부러져

남아공 월드컵에는 불굴의 의지로 축구 팬들을 열광하게 만드는 스타들이 있다. 축구를 포기해야 할 장애나 부상을 딛고 세계적인 플레이어로 우뚝 선 이들은 축구 팬들로 하여금 감동마저 느끼게 한다.

이번 대회 가장 큰 스포트라이트를 받고 있는 선수는 아르헨티나의 리오넬 메시. 조별리그 3경기에 출전해 비록 골은 기록하지 못했지만 팀의 3전 전승을 이끄는 ‘명불허전’의 플레이를 펼치고 있다. 3경기 모두 ‘맨 오브 더 매치’에 선정된 메시는 무득점 MVP 수상 가능성마저 나오게 한다.

◇메시                                            ◇카카                                            ◇비야

이렇게 최고의 플레이를 선보이는 메시는 어린 시절 성장호르몬 결핍 장애를 겪었다. 메시가 11살 때 의사는 그가 성인이 된 뒤에도 150㎝가 넘지 않을 거라고 진단했다. 집안 형편이 어려웠던 메시는 한 달에 1000달러 이상 들어가는 호르몬 치료를 감당할 수 없었다. 결국 축구를 포기하려고 생각했다.

그러나 어린 시절부터 메시의 잠재력을 알아본 바르셀로나는 메시의 치료를 위해 모든 지원을 마다하지 않았고, 마침내 메시는 최고의 선수로 성장할 수 있었다. 메시의 현재 키는 169㎝. 축구선수로는 작은 키이지만 메시의 현란한 드리블을 보고 있자면 오히려 ‘이상적 크기’라는 생각이 들 정도다.

브라질의 히카루드 이젝손 도스 산토스 레이테. ‘하얀 펠레’로 불리는 이 선수는 어려운 본명 대신 ‘카카’로 통한다. 히카루드의 ‘카’를 두 번 반복하는 애칭이다.

브라질의 다른 선수들과 달리 유복한 환경에서 자란 카카는 축구뿐 아니라 테니스 등 각종 스포츠를 즐기며 성장했다. 어려움 없이 축구를 즐기던 카카에게도 시련은 찾아왔다. 18세 때 수심이 얕은 수영장에서 다이빙을 하다가 바닥에 머리를 부딪혀 척추 골절상을 당했다. 축구는커녕 일반적인 생활을 할 수 없을 정도의 중상이었다.

1년여간의 피나는 재활치료 끝에 다시 그라운드에 선 카카는 축구에만 전념했다. 2001년 브라질 상파울루에서 프로에 데뷔한 카카는 2003년 AC밀란으로 이적한 뒤 기량을 꽃피웠다.

빠른 스피드를 이용한 돌파와 날카로운 패스 능력을 선보이며 6시즌 동안 270경기 95골을 뽑아내며 맹활약했다. 지난해 6월 이적료 6800만유로(약 1112억원)에 레알 마드리드로 이적한 카카는 남아공월드컵에서 호비뉴와 브라질 공격을 이끌고 있다.

스페인의 다비드 비야도 부상 시련을 이겨내고 세계적 스타로 우뚝 섰다. 비야는 지난 22일 온두라스와 경기에서 오른발로만 두 골을 만들어냈다. 그러나 비야는 바로 그 오른발 때문에 축구를 포기할 뻔했다.

유스팀 UP랑그레오 시절 비야는 오른쪽 대퇴골이 부러지는 중상을 입었다. 의사는 “축구를 그만둬야 한다. 무리하면 걷지도 못할 것”이라고 경고했다. 축구를 포기하려고 생각할 때 비야의 아버지는 “너에게는 왼발도 있다”고 격려했다. 이때부터 비야는 집중적으로 왼발 훈련을 했고, 덩달아 오른발도 빠른 속도로 회복됐다. 덕분에 비야는 양발을 가장 잘 쓰는 공격수로 평가받게 됐다.

안용성 기자  [e-mail]