국내 최고 명장 오른 허정무 감독
권위주의 탈피 형처럼 다독이며 선수들 열정 이끌어내
“단판승부 16강부터는 예측불허… 더 큰 목표향해 최선”

“월드컵 무대에 나와서 주눅들지 않고 제 기량을 펼친 우리 선수들이 자랑스럽다. 굉장히 유쾌하다.”

◇허정무 축구 대표팀 감독이 23일 남아공 더반 마비다 경기장에서 열린 나이지리아와의 조별리그 최종전에서 2-2로 비겨 16강 진출이 확정되자 두 주먹을 불끈 쥐며 기뻐하고 있다.
더반=연합뉴스

‘진돗개’ 허정무 한국축구대표팀 감독이 23일(한국시간) 기어이 ‘월드컵 원정 첫 16강 진출’이라는 금자탑을 쌓았다. 한국인 사령탑이 거둔 최초의 ‘거사’로 ‘2002년 4강 진출은 홈 이점 때문’이라는 국제적 비아냥도 말끔히 씻어버리는 쾌거를 거뒀다. 이는 ‘권위주의적 리더’라는 한국팀의 감독 스타일을 ‘자율과 화합의 리더’로 바꿔 한국 축구의 새로운 감독상을 창조했기에 가능했다는 평가다.

그는 경기 직후 가진 기자회견에서도 “선배들이 달성하려고 노력하고도 못한 일을 선수와 코칭스태프가 하나가 돼 이루고 말았다”며 “여기에 축구협회가 지원을 많이 해준 덕분이고 내가 크게 한 것은 없어 쑥스럽다”며 공을 선수와 협회에 돌렸다.

그는 월드컵 예선을 치르면서 선수들의 자율과 화합을 강조하기 시작했고 이는 한국의 7차례 연속 월드컵 본선 진출의 보이지 않는 동력으로 작용했다. 대형스타 박지성을 주장으로 구심점 삼아 화기애애한 분위기를 조성하면서 젊은 선수들의 자발적 헌신과 열정을 끌어냈다.

허 감독은 월드컵 최종명단 확정을 앞두고 소수 선수를 탈락시키는 칼자루를 쥔 입장에서도 선수들을 다독이는 게 자신의 역할임을 알고 중대 고비를 심각한 갈등 없이 넘겨냈다.

허 감독은 “16강부터는 단판 승부이기 때문에 누구도 결과를 예측할 수 없다”면서 “더 큰 목표로 가는 데 선수들이 최선을 다할 것이다”라며 16강 이상도 가능하다는 욕심을 내비쳤다. 다음은 허정무 감독과 일문일답.

-가장 어려웠던 순간은.

“초반 실점을 하면 어려운 경기가 될 것을 인식하고 있었다. 그러나 역전해 2-1로 리드한 상황에서 페널티킥을 허용한 게 심리적으로 어렵게 풀어갔던 것 같다.”

-프리킥 등 세트피스 준비를 많이 했나.

“그 지역에서 박주영이 훈련을 수시로 했다. 자블라니가 힘을 줘서 차면 80∼90%는 뜬다. 힘을 뺀 상태에서 차라고 했다.”

-보완해야 할 점은.

“조그만 실수를 줄여야 한다. 수비에서 순간적인 방심은 8강에 가기 위해 보완해야 한다.”

-3경기 치르면서 교체가 적었는데.

“오늘은 역전을 해서 이기는 상황이라 교체할 만한 선수가 없을 정도로 좋은 경기 내용을 보였다. 수비를 두텁게 하려고 김남일로 교체했는데 그 교체는 결과적으로 실패였다고 생각한다. 앞으로 경기하는 데 계속해서 선수들을 지켜보고 있고 생각을 하고 있다.”

-우루과이가 수비 위주 경기를 하는데.

“수비 위주로 하는 팀을 상대로 득점하는 것은 어느 팀도 쉽지 않다. 긴 승부를 해야 하지 않는가 생각한다. 아르헨티나도 우리에게 실점한 게 유일하다. 찬스를 잡으면 공격할 수 있다.”

조민중 기자 [e-mail]