탁월한 기량 메시에게 절대 신뢰

아르헨티나 축구대표팀 디에고 마라도나 감독의 리오넬 메시를 향한 ‘무한 믿음’이 연일 화제다. 남아공에서 전해지는 소식을 듣노라면 “마라도나 감독의 안중엔 메시 밖에 없나”하는 생각이 들 정도다. 메시의 특출한 기량에 대한 마라도나 감독의 신뢰는 그만큼 절대적이다. 

#메시 위한(?) 페어플레이 주문

 마라도나 감독은 23일 그리스와의 조별리그 마지막 경기를 마친 뒤 ‘페이플레이’를 강조했다. 일반적인 이야기같지만 아르헨티나의 주 공격수인 메시를 보호해야 한다는 의중이 깔려 있다. 그는 “메시가 공을 잡으면 상대가 쓰러뜨린다. 파울이 반복되면 상대 선수에게 옐로카드를 들어야 한다”며 “심판은 왜 규정을 따르지 않는지 모르겠다”고 목소리를 높였다. 메시에게 수비를 집중시키는 상대팀을 압박하기 위한 포석으로도 읽힌다.
  
#‘메시! 팀을 이끌어라’

 23일 그리스와의 경기에서 또 하나의 화제는 메시가 주장 완장을 차고 경기장에 나섰다는 점이다. 마라도나 감독은 원래 주장인 선수가 이날 경기에서 옐로카드를 받을 경우 경고 누적으로 16강 경기에서 결장할 수 있다는 점을 고려해 출전 명단에서 빼고, 대신 메시에게 주장을 맡겼다. 그리스전에서 메시가 결장할 수 있다는 분석을 “팬에게 메시가 뛰는 모습을 보여주지 않는다면 죄가 될 것 같다”는 말로 일축하면서 중책까지 맡긴 것이다. 23살인 메시는 역대 최연소 대표팀 주장이 됐다.

#‘우승?, 메시 있음에…’

 마라도나 감독은 두번째 경기인 한국전을 앞두고 한국이 빠르고 조직력이 있다고 평가하면서도 승리를 자신했다. 자신감의 근거는 “한국에는 메시같은 선수가 없다”는 것이었다. 그만큼 메시의 기량에 대한 믿음은 절대적이다. 

 세계 최고팀의 감독답게 우승을 장담할 때 메시의 이름을 거론한 것도 여러번이다. “메시가 1986년 멕시코월드컵을 우승으로 이끈 나의 활약과 같은 플레이로 충격을 주기를 바란다”거나 “메시와 함께 우승하고 싶다”고 말했다.  

 이런 믿음 때문에 월드컵 지역예선이 치루고 있을 때는 팀의 전술을 수정할 수 있다고까지 했다. 메시가 소속팀 바르셀로나에선 4-3-3포메이션의 측면 공격수로 뛰며 많은 골을 넣었던 것과는 달리 대표팀에서 4-4-2포메이션의 투톱 역할을 하면서는 고전을 한 상황을 고려한 것이다.

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