태극전사들이 월드컵 원정 첫 16강 진출의 쾌거를 이룬 23일 새벽 광주.전남도 '대~한민국'의 함성으로 뒤덮였다.

광주 월드컵 경기장에는 1만8천여명이 전광판을 통해 경기를 시청하며 태극전사들의 선전을 기원했다.

태극기와 붉은 티셔츠로 치장한 시민들은 선수들의 몸놀림 하나하나에 환호와 탄식을 거듭했다.

나이지리아에 선제골을 허용하자 한때 적막감이 돌기도 했지만 시민들은 이내 '괜찮아!'를 연호하며 선수들에게 힘을 실어줬다.

응원에 화답하듯 전반 38분 이정수의 동점골과 후반 4분 박주영의 역전골이 잇따라 터지자 경기장은 함성으로 들썩였다.

일찌감치 16강 진출을 확신한 시민들은 부부젤라를 불어대며 열기를 끌어올렸으며 나이지리아의 동점골이 터진 뒤에는 그리스가 지기를 바라는 마음에 '아르헨티나'를 외치기도 했다.

최문정(24.여)씨는 "2대2 동점이 된 순간부터는 손에 땀을 쥐고 경기를 보느라 온몸이 굳어버릴 지경이었다"며 "90분간 그라운드를 누벼 국민에게 큰 선물을 안겨준 선수들에게 고맙다"고 말했다.

조준우(34)씨는 "새벽에 단체응원을 하고 동료들과 바로 출근하기로 했다"며 "선수들이 선전하는 모습을 보니 잠을 못 자도 전혀 피곤할 것 같지 않다"고 말했다.

광주 북구 문흥동 청소년수련관 운동장에는 1천여명이 모여들었으며 전반전을 마치고 한국의 16강 진출을 예감한 듯 뒤늦게 집에서 나온 시민들도 많았다.

전남 여수 진남체육관에도 1천500여명이 단체응원에 나서 광주.전남에서 모두 2만500여명이 거리 응원을 벌인 것으로 집계됐으며 라마다 광주호텔 등 숙박업소와 찜질방, 호프집에도 어김없이 대형 스크린이 내걸려 붉은 악마들을 끌어들였다.

이밖에 프리킥으로 첫 골을 어시스트한 기성용의 집인 전남 광양시 금호동, 허정무 감독의 고향인 진도군 의신면 초상리 주민들도 함께 모여 태극전사의 선전을 지켜봤다.

친지들과 함께 응원한 기성용의 어머니 남영숙씨는 "원정 첫 16강은 태극전사 23명이 모두 협력해서 이뤄낸 결과"라며 "모두가 한발씩만 더 뛴다는 생각으로 경기한다면 앞으로 8강, 4강도 문제없을 것"이라고 말했다.