잉글랜드 vs 슬로베니아 〈23일 오후 11시〉

‘축구 종가의 자존심을 살려라.’

남아공 월드컵 C조 예선 3차전은 ‘축구 종가’ 잉글랜드의 자존심이 걸린 경기다. 1966년 우승 후 44년 만에 월드컵 정상 탈환을 노리는 잉글랜드에게 이번 월드컵은 최악의 대회가 될 수 있기 때문이다. 현재 C조는 슬로베니아가 승점 4로 1위를 달리고 있고 미국이 승점 2로 2위, 승점이 같은 잉글랜드가 다득점에서 뒤져 3위, 알제리가 승점 1로 4위를 기록하고 있어 16강 진출팀이 여전히 불투명한 상황이다.

◇테리                                 ◇코렌

잉글랜드가 이기면 무조건 16강에 진출한다. 하지만 잉글랜드가 슬로베니아와 비기고(잉글랜드 3무) 미국이 이겼을 경우(미국 1승2무)에는 탈락한다. 미국이 알제리와 비기면 양팀 모두 3무로 잉글랜드와 미국은 다득점을 따져봐야 한다. 월드컵 본선 진출 횟수 12회의 잉글랜드가 본선 진출 횟수 1회에 그치는 슬로베니아를 상대로 최선을 다해야 하는 경우가 생긴 것이다.

1, 2차전에서 잉글랜드는 미드필더들의 호흡이 서로 맞지 않는 모습을 자주 연출했다. 이에 따라 최전방 공격수 웨인 루니가 중앙선까지 내려와 공을 받는 모습이 많이 나왔다. 후방에서 전진 패스가 이뤄지지 않았다는 증거다. 상대 수비진들은 잉글랜드가 미드필드를 생략하고 전방으로 차 넣는 ‘뻥’ 축구에 한결 쉬운 경기를 할 수 있었다.

부상으로 월드컵에 출전하지 못한 리오 퍼디낸드 대신 최후방 수비를 맡고 있는 제이미 캐러거의 패스 능력이 충분하지 못했다는 평가다. 여기에 캐러거가 1, 2차전 연속 옐로카드를 받아 이번 경기 출전이 불가능한 것도 잉글랜드를 불안하게 하는 요소다.

반면 특유의 탄탄한 조직력으로 알제리(1-0 승)와 미국(2-2)을 상대한 슬로베니아는 다소 여유로운 입장이다. 슬로베니아는 비기기만 해도 16강에 자력으로 진출할 수 있어 수비에 역점을 두고 역습으로 경기를 풀어갈 것으로 보인다.

조민중 기자  [e-mail]