“선생님, 안녕하세요?”

강의 시간에 맞추어 ○○회사 로비에 들어서는데 낯익은 얼굴이 인사를 한다. 신입사원 교육에서 만났던, 현재 교육팀에 근무하고 있는 K사원이다. 어느덧 의젓한 선배사원이 되어 교육설계를 하기도 하고 이렇게 외부 손님을 맞고 있는 것이다.

“잘 지내고 있지요?”

그동안의 안부를 서로 물으며 반가움을 나누었다.

오전 강의를 마치고 점심식사를 같이 했다.

“선생님, 직장생활이 너무 재미없어요~.”

“하하하! 누가 직장생활을 재미로 해~. 다 먹고 살자고 참고 하는 거지~.”

웃으며 농담 섞인 투로 말을 받아주었다.

의외로 직장생활이 재미있어야 한다고 기대하는 사람들이 많다. 물론 여기에서의 ‘재미’가 취미생활을 하거나 게임을 할 때의 수준을 의미하는 것은 아닐 것이다. 아마도 스트레스가 좀 적어지길 바라고 갈등의 상황들이 덜 벌어지기를 기대하는 표현이리라.

직장생활이란 근본적으로 힘이 들 수밖에 없다. 전략과 전술을 짜내야 하는 기획업무도 힘들고, 일선에서 판매를 위해 뛰는 영업도 힘들다. 이러한 과정을 서포트하고 오차 없이 뒤처리를 해줘야 하는 관리업무도 힘들다. 그래서 이러한 대가로 회사에서는 월급을 주는 것이다. 우스갯소리로 직장생활이 게임하듯이 재미있다면 오히려 돈을 내고 다녀야 할지도 모른다.

세계의 젊은이들이 가장 입사하고 싶어하는 기업 중의 하나로 ‘구글’이 꼽히곤 한다. 그렇다면 구글은 가장 재미있는 직장 중의 하나일까? 결코 그렇지 않다. 오히려 가장 혹독한 평가 시스템을 운영하고 있는 기업에 속한다.

그러니 ‘일이 힘들다’는 것을 혹시 ‘재미가 없다’고 말했다면 이는 옳은 표현이 아니다. 보람이나 성취를 느낄 수 없는 직장이란 말은 가능하지만 재미없는 직장이란 말은 맞지가 않다.

우리회사의 문제가 ‘보람과 성취를 얻기가 어려운 것’이라면, 다양한 시도를 통해 해결책을 찾아볼 수 있다. 그렇지만 ‘재미없는 회사’로 문제점을 정의하면 이의 해결방법 또한 모호해 질 수 밖에 없다. 근본적으로 ‘조직의 속성과 본질’이 재미를 추구하는 것이 아니기 때문이다.

그렇다면 ‘펀(Fun)경영’으로 유명한 사우스웨스트 항공의 사례는 어떤 것인가? 9.11테러 이후에도 단 한 명의 직원도 해고하지 않고 흑자 경영을 하고 있으며, 늘 웃음이 끊이지 않는 서비스를 하고 있다는 회사. 기장이 승객의 짐을 꾸려주기도 하고, 스튜어디스가 근무시간 이후임에도 할머니를 도와 집을 찾아주었다는 미담이 있는 조직. 이 회사에서 일한다면 정말 재미가 있을까?

사우스웨스트 항공은 경비를 절감하기 위해 승객에게 제공하는 많은 서비스를 생략하고 있다. 기내 서비스도 간단한 음료와 땅콩 뿐이다. 항공사는 ‘지상에 있을 때는 경비를 낳고, 비행하고 있을 때는 이익을 낳는다.’는 말이 있다. 여기에 맞추어 경비를 절감하기 위해 기장들은 뺑뺑이 스케쥴을 소화해야 하며 승무원들은 짧은 시간 안에 직접 기내청소를 끝마쳐야 한다.

‘경영’과 ‘경쟁’의 본질은 다르지 않다. 이렇게 힘들여 일하는 모든 순간이 사우스웨스트항공에서만 예외로 재미있을 수는 없다. 다만 이렇게 일한 후에 보람과 성취가 있는 것이다. 대부분의 종업원들이 주주로 참여하고 있고 열심히 일한 정당한 대우를 받는다.

“ ‘회사 생활 재미 없어요~’라는 말이 단순히 일이 힘들어서 하는 말이라면 생각을 좀 바꾸는 게 좋을 것 같은데?”

“예~. 제가 드린 말씀은 결국 그런 차원이었던 것 같습니다. 사실 직장생활이 보람과 성취감이 없는 것은 아니거든요.”

세상이 너무 ‘재미’ 혹은 ‘좋아하는 일’ 등의 말을 강조하고 있다. 사탕발린 말이 난무하고 있는 것이다.

가끔 행복해 보이는 성공한 사람들을 떠올리며 자문자답해 보자.

“김연아 선수는 스케이팅이 그렇게 재미있기만 할까?”

“박지성 선수는 축구가 정말 재미있기만 할까?”

고시 3과(사시 외시 행시)에 합격한 고승덕 의원도 공부하기가 죽기만큼이나 싫었다고 고백한다.

일이 재미있어야 하고, 세상이 즐거워야 한다고 전제하면 오히려 웃을 일이 적어진다. 날씨가 비는 오지 않고 매일 맑기만 하면 우리가 사는 땅은 사막이 되는 것처럼…. 부처님께서도 ‘세상의 본질은 ‘고(苦)’라고 하지 않으셨던가!

“보람과 성취를 위해 일하고, 앞으로도 그런걸 주는 선배가 되도록 하세요~”

“알겠습니다. 제가 말한 ‘재미’가 좀 막연한 소리였던 것 같습니다. ~~ㅋ”

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김학재 [e-mail]