A조 상대 멕시코·우르과이 가능성… 한번 해볼만

한국 대표팀의 남아공 월드컵 당면 목표는 사상 첫 원정 16강 진출이다. 현재 초점은 오로지 23일(한국시간) 열리는 나이지리아와의 B조 리그 최종전에 맞춰져 있다. B조 최강 아르헨티나(2승)가 3위 그리스(1승1패)에 지지만 않는다면, 한국(1승1패)은 나이지리아(2패)와 무승부만 거둬도 16강행이 유력해진다. 다득점에서 한국이 3골로 그리스(2골)에 앞서 있기 때문이다.

한국이 만약 조 2위로 16강 고지를 밟는다면 한국은 26일 A조 1위팀과 8강행 티켓을 놓고 겨루게 된다. 현재 돌아가는 A조 상황을 보면 16강 상대는 우루과이나 멕시코 중의 한 팀이 될 가능성이 높다.

A조 최강으로 예상됐던 프랑스가 자중지란에 빠지며 1무1패로 탈락 위기에 놓인 가운데 1위 우루과이(1승1무·골득실 +3)와 2위 멕시코(1승1무·골득실+2) 간의 최종전 승자가 A조 선두를 차지하게 되기 때문이다. 두 팀이 비기면 우루과이가 조 1위로 16강에 오르게 된다.

한국이 16강에 오를 경우 우루과이보다는 멕시코가 상대적으로 유리하다는 평가다. 한국은 지금껏 우루과이와 4번 싸워 단 한 번도 이기지 못하고 4패만을 안았다. 반면 멕시코와는 4승2무5패로 팽팽한 데다 최근 4경기에선 2승2무를 기록해 자신감을 갖고 있다.

더욱이 16강전이 치러지는 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장은 한국이 지난 12일 조별리그 1차전에서 그리스를 2-0으로 꺾었던 ‘승리의 땅’이다. 이미 그곳 잔디와 그라운드 환경에 익숙해 있는 한국이 16강에서 멕시코를 만난다면 2002년 신화의 재현도 불가능한 것만은 아니다.

유태영 기자 [e-mail]