우승후보 스페인, 변방 스위스에 일격 당해
이탈리아·잉글랜드도 한수 아래팀과 비겨

‘숨죽이는 박빙의 드라마는 계속된다.’

16강을 향한 남아공 월드컵 참가국들의 조별리그 레이스가 치열해지면서 무승부나 1점 차이의 ‘박빙 승부’가 속출하고 있다.

우승후보로 꼽히는 강팀들이 축구 변방의 약체팀을 상대로 골을 퍼붓는 광경이 종종 벌어지던 역대 월드컵과는 사뭇 다른 양상이다. 절대 강자도 약자도 없는 형국이다.

17일 남아공-우루과이전까지 조별리그 17경기 가운데 6개 경기(35.2%)가 비기면서 승부를 가리지 못했다. 승패가 결정된 11경기 중 점수차가 2점 이상인 경우는 A조 남아공-우루과이전(0-3)과 B조 한국-그리스전(2-0), D조 독일-호주(4-0), 네덜란드-덴마크전(2-0) 등 4경기뿐이다. 나머지 7경기는 1점차로 아슬아슬하게 승패가 갈렸다.

지난 대회와 비교해 보면 박빙의 드라마는 더욱 두드러진다. 2006년 독일 월드컵 본선에서 승부차기가 적용되는 토너먼트(16경기)를 제외한 조별리그 48경기 가운데 무승부는 11경기(22.9%)에 그쳤다. 2차리그 초반까지 치러진 17개 경기만 놓고 비교해도 결과는 마찬가지다.

2006년 대회 조별리그의 초반 17경기 중 무승부는 3경기(17.6%)에 불과했다. 승패가 갈린 14경기 중 7경기의 점수차가 2점 이상이었다. ‘무적함대’ 스페인은 H조 첫 경기에서 우크라이나를 4-0으로 꺾는 막강 화력을 자랑하기도 했다.

하지만 남아공 월드컵에선 참가들국의 실력차가 좁혀지면서 박빙의 승부가 이어지고 있다.

이와 관련, 전통의 강호들이 객관적 전력이 떨어지는 상대에게 쩔쩔매며 쉽게 승부를 못 낸 경우가 잦아 본선 참가국들의 수준이 ‘평준화’되고 있다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위로 최강 전력을 자랑하는 스페인은 H조 1차전에서 완승이 기대됐지만 24위의 스위스의 빗장수비에 막히면서 0-1로 무릎을 꿇었다.

영원한 우승후보 브라질은 32개 참가국 중 최약체로 평가되는 북한과의 G조 1차전에서 북한의 ‘철벽 수비’와 끈질긴 공격에 애를 먹으며 2-1로 힘겨운 승리를 거뒀다.

슬로바키아는 F조 첫 경기에서 28년 만에 월드컵 본선에 오른 뉴질랜드에 막판 동점골을 허용, 다 이긴 경기를 놓쳤다. 슬로바키아는 FIFA 랭킹 34위로 체코슬로바키아 시절 두 차례 월드컵 준우승을 차지한 적이 있는 강팀.

디펜딩 챔피언 이탈리아 역시 한수 아래로 평가되는 파라과이와 경기에서 선제골을 허용했다가 후반 들어 간신히 동점골을 만들어내며 겨우 체면을 세웠다. 미국은 우승후보 잉글랜드를 맞아 1-1로 비기는 등 ‘역전 현상’이 두드러졌다.

전문가들은 “한국을 포함한 ‘축구 변방’으로 여겨지던 국가들의 선전이 두드러지면서 박빙의 승부가 연출되고 있다”며 “지금까지는 유럽과 남미의 축구 강국이 월드컵 본선 무대를 주름잡는 동안 나머지 국가는 종종 이들의 ‘스파링 파트너’로 전락하곤 했는데 양상이 달라졌다”고 분석했다.

문준식 기자 [e-mail]