12년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 남미 축구의 복병 칠레가 지진 피해로 큰 시름에 잠긴 자국 국민에게 소중한 승전보를 전했다.

칠레는 16일(한국시간) 남아공 넬스프뢰이트 음봄벨라에서 펼쳐진 2010 월드컵 H조 조별리그 1차전에서 온두라스를 1-0으로 이겨 월드컵 본선에서 48년 만에 승리를 맛봤다.

칠레에 이날 승리가 더욱 감격스러웠던 것은 지진으로 고통받는 국민이 이를 통해 잠시 시름을 잊을 수 있었기 때문이다.

칠레는 지난 2월 발생한 강진으로 심각한 피해를 입었다. 규모 8.8의 강진과 함께 지진해일(쓰나미)까지 겹쳐 521명이 사망한 것으로 공식 집계됐다.

또 이재민은 200만명 이상 발생했고 재산피해 규모는 무려 300억 달러에 달하는 것으로 알려졌다.

칠레 정부도 피해 복구 및 재건 의지를 다지는 계기로 삼겠다며 남아공 월드컵에 지대한 관심을 보였다.

칠레 정부는 또 산티아고 시내 대통령궁 인근 광장에 대형 스크린을 설치해 많은 국민이 대표팀 경기를 관전하게 하면서 기쁨을 나눴다.

월드컵이 지진 피해를 당한 칠레에 통합의 계기를 마련해 준 것은 이번이 처음이 아니다. 1962년 자국에서 개최했던 월드컵 때도 칠레는 월드컵을 통해 지진이라는 큰 시련을 이겨냈다.

1960년 5월 월드컵 준비에 한창이던 칠레에는 역사상 최대 규모로 기록된 지진이 엄습했다. 규모는 무려 9.5나 됐고 건축 중인 월드컵 관련 시설물을 비롯해 국가의 주요 건물들이 모조리 파괴됐다.

하지만 칠레 축구계는 주저앉지 않았다. 월드컵 조직위원장인 카를로스 디트본은 "우리는 아무것도 가진 것이 없기 때문에 새롭게 짓는 데 우리의 모든 힘을 쏟아 부을 수 있다"고 공언하면서 다시 월드컵 준비에 나섰다.

국민적인 관심 속에 경기장과 관련 시설물은 엄청난 속도로 새롭게 지어졌다. 또 실제 월드컵도 원래 일정대로 치러졌다.

칠레는 이 대회에서 역대 최고인 3위까지 올랐다. 2승1패로 1라운드를 통과한 칠레가 8강에서 소련을 꺾고 3~4위전에서는 유고슬라비아를 이기는 장면이 온 국민에게 뜨거운 감동을 안겨준 것은 물론이다.