초대받지 못한 스타들
체흐·긱스 등 예선 탈락·부상… 본선출전 못해

남아공 월드컵에 출전한 32개팀이 본선 조별리그 1차전을 치르며 모두 선을 보였다. 그런데 아무리 두 눈을 동그랗게 뜨고 찾아봐도 보이지 않는 축구스타들이 있다. 자국 대표팀의 지역예선 탈락이나 부상 등의 이유로 ‘전 세계 축구스타들의 향연’에 초대받지 못한 불운의 주인공들이다.

2008 유럽축구선수권대회 4강을 이끌었던 러시아의 공격수 안드레이 아르샤빈(아스널)이 대표적인 경우다. 러시아는 유럽 예선에서 플레이오프까지 가는 접전 끝에 슬로베니아에 본선행 티켓을 내주면서 아르샤빈의 월드컵 출전 꿈도 물거품이 되고 말았다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강팀 바르셀로나의 스트라이커 즐라탄 이브라히모비치가 뛰는 모습도 이번 월드컵에선 볼 수가 없다. ‘바이킹 군단’ 스웨덴이 유럽예선에서 덴마크와 포르투갈에 밀려 본선행이 좌절됐기 때문이다.

체코의 수문장 페트르 체흐(첼시)와 미드필더 토마스 로시츠키(아스널), 토고의 스트라이커 엠마누엘 아데바요르(맨체스터시티), 웨일스의 ‘전설’ 라이언 긱스(맨체스터 유나이티드) 등도 비슷한 이유로 이번 월드컵과 연을 맺지 못했다.

자국 대표팀이 본선 티켓을 따내고도 부상 등의 이유로 월드컵 출전이 좌절된 스타들도 많다. 잉글랜드의 데이비드 베컴(AC밀란)은 아킬레스건을 다쳐 미국과의 조별리그 1차전 당시 수석코치 보좌 자격으로 벤치에 앉아 후배들이 뛰는 모습을 지켜봤다. 잉글랜드의 수비수 리오 퍼디낸드(맨유)도 남아공에서 훈련 도중 무릎을 다쳐 출전을 포기했으며, 웨인 브릿지(맨시티)는 전임 대표팀 주장이었던 존 테리가 자신의 전 여자친구와 불륜을 저지른 것이 드러나면서 자진해서 대표팀 유니폼을 반납했다.

이밖에 나이지리아의 존 오비 미켈, 독일의 미하엘 발라크, 가나의 마이클 에시엔(이상 첼시)이 부상으로 월드컵 본선무대 출전 꿈을 접었다.

유태영 기자