남아공 vs 우루과이 <17일 오전 3시30분>

'1차전 무승부는 잊어라. 이번엔 무조건 이긴다.’

월드컵 A조리그 예선 2차전인 남아공-우루과이 경기는 한 치 양보 없는 불꽃 대결이 될 전망이다. 1차전을 비긴 두 팀은 이번 2차전에서 무조건 승점을 쌓아야 16강 진출을 바라볼 수 있기 때문이다. 개최국의 이점을 살려 강호 멕시코와의 개막전을 무승부로 장식한 남아공의 분위기가 좋지만 강호 프랑스와 비긴 우루과이의 기세도 만만치 않다.

◇포를란                             ◇피나르

남아공은 예선 마지막 경기가 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 9위인 프랑스라는 점을 감안할 때 우루과이 경기에 승부수를 던질 수밖에 없다. 아울러 남아공은 역대 개최국이 모두 16강에 오른 전통을 잇기 위해서라도 2차전에 올인해야 한다.

남아공 공격의 선봉은 1차전 후반 종료 1분을 남기고 골대를 맞히는 불운을 겪은 카틀레고 음펠라다. 음펠라는 비록 이 경기에서 골을 넣진 못했지만 올해 A매치(국가대표 간 경기)에서 7골을 기록하는 등 이번 대회 개최국의 자존심을 살려줄 스트라이커로 기대를 모으고 있다.

여기에 현란한 드리블과 자로 잰 듯한 패스가 장점인 미드필더 스티븐 피나르의 활약도 기대된다. 1차전에서 남아공이 보여준 빠른 패스와 기동력이 우루과이 경기에서도 통할지가 관전 포인트다. 월드컵 우승 2회, 본선 진출 10회의 화려한 전력을 자랑하는 우루과이는 과거의 영광을 재현하기 위해서는 반드시 남아공을 넘어야 한다. 예선 3차전에는 FIFA 랭킹 17위인 강호 멕시코가 기다리고 있다.

우루과이는 1차전 프랑스와의 경기에서 대회 1호 퇴장을 기록한 니콜라스 로데이로의 전력 손실이 약점으로 지적된다. 여기에 마우리시오 빅토리노와 디에고 루가노가 줄줄이 옐로카드를 받은 점도 부담스럽다.

하지만 2006년부터 대표팀의 조직력을 단련시칸 오스카르 타바레스 감독의 용병술과 팀 절반에 가까운 세대교체의 성공이 강점이다. 또 남미 예선에서 7골을 뽑은 스트라이커 디에고 포를란과 네덜란드 아약스에서 활약 중인 루이스 수아레스 등 수준급 공격수가 건재하다는 점도 우루과이의 대회 첫 승 기대감을 높이는 대목이다.

조민중 기자 [e-mail]