16일 새벽 1차전서 격돌
44년만에 본선… ‘죽음의 G조’에… 전력·경험 등 ‘양 극단’간 대결
北, 체력·정신력 등 장점 발휘땐 우승후보 제압 이변 가능성도

‘어게인 1966년.’

44년 만에 월드컵 잔치에 초대된 북한이 브라질을 상대로 ‘극한 도전’에 나선다. 포르투갈, 코트디부아르와 함께 ‘죽음의 G조’에 편성된 북한은 16일 오전 3시30분(한국시각) 요하네스버그 엘리스파크 경기장에서 우승 후보 브라질과 맞붙는다.

◇정대세

북한은 1966년 잉글랜드 월드컵에서 당시 두 차례 우승에 빛나던 이탈리아를 1-0으로 꺾고 8강에 진출했던 영광을 44년 만에 재현하겠다는 각오다. 북한과 브라질의 경기는 역대 최다(5회) 우승 기록을 다시 쓰려는 브라질의 첫 경기일 뿐 아니라 북한의 전력을 확인할 수 있는 무대여서 지구촌 팬들의 시선을 사로잡고 있다. 또한 ‘양 극단’ 간의 대결이지만 ‘이변’이 연출될 가능성도 없지 않아 더욱 관심을 끈다.

‘삼바군단’ 브라질은 이번 월드컵에 출전한 32개국 가운데 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 높은 1위에 올라 있고, 북한은 105위로 가장 낮다.

브라질은 역대 최다인 19회 본선 진출을 기록하고 있고, 북한은 1966년 이어 두 번째 출전에 불과해 월드컵 경험에서도 극과 극이다. 북한은 전력면에서도 브라질과 비교되지 않는다. 브라질은 세계 최고의 미드필더로 손꼽히는 ‘하얀 펠레’ 카카를 비롯해 최전방에 호비뉴와 루이스 파비아누, 수비진에 마이콩과 루시우 등 초호화 멤버를 자랑한다.

이에 맞서는 북한은 스트라이커 정대세와 안영학, 홍영조 등 3명만이 해외에서 뛸 뿐 나머지 선수는 모두 국내파로 꾸려졌다. 경기는 브라질의 우세가 점쳐지지만 지금까지 국제무대에서 서로 맞붙은 적이 없어 경기 결과를 섣불리 예상하기는 어렵다.

북한의 장점은 전후반 90분 지치지 않는 체력과 정신력이다. 또한 ‘선=수비, 후=공격’의 패턴으로 역습에 능하고 최전방의 정대세가 최근 평가전에서 뛰어난 골 결정력을 보여줘 브라질로선 자칫 방심하다가 한방 얻어맞을 수도 있다.

‘아시아의 루니’로 불리는 정대세는 최근 “1966년 잉글랜드 대회에서 8강에 올랐던 선배들처럼 또 한 번 세계를 깜짝 놀라게 하고 싶다. 용기는 기적을 만든다”며 필승 의지를 다졌다. 정대세는 5월 26일 그리스와의 평가전에서 2골을 뽑았고, 지난 6일 나이지리아와 친선경기에서 1골을 터뜨리는 등 두 경기 연속 득점포를 가동하며 최고의 몸상태를 보이고 있다.

브라질도 최근 짐바브웨 및 탄자니아와 맞붙어 각각 3-0, 5-1 대승을 거두면서 우승후보다운 면모를 맘껏 보여줬다.

문준식 기자 [e-mail]