미국 모든 학교 여름방학이 6월18일로 다가오고 한 학기가 끝났다. (한국과는 달리 여름방학과 동시에 한 학기가 끝난다.)그 중 고등학교에서만 소속된 배구, 하키, 농구, 테니스, 남자 축구, 여자 축구, 소프트볼, 라크로스 등 모든 스포츠 대표한 팀들과 올해 특별히 학교를 위해 뛰어난 성적을 올려준 코치들과 선수들을 격려하고 상을 주는 행사가 있었다.

그곳에 가서 어림잡아 보니 학생과 학부형 약 700여 명 정도가 모인 것 같다. 물론 디너를 겸한 행사이지만 먹자판으로 거창하게 음식을 한 것은 아니고 선수들의 각자 이름 스펠링을 기준으로 뉴스레터가 나가면 A부터 F까지는 메인 음식을, G부터 P까지는 샐러드 과일, Q부터 Z까지는 디저트 음료수 등 이런식으로 한 가정씩 맡아서 준비해 온다.

그것도 이름 스펠링 때문에 매 해마다 메인디쉬만 해오면 불공평하니 돌아가면서 어떤 때는 A쪽이 디저트 부터 시작하기도 한다. 이렇게 수많은 가정에서 음식을 가져오니 파티를 해도 부담이 전혀 없어서 좋다.

또한, 이렇게 음식을 가져오면 자기들 먹을 양만 가져 오는 게 아니라 좀 넉넉히 가져오기 때문에 늘 음식이 풍족하다. 작년에 나는 메인을 준비했었는데 이번엔 디저트로 결정돼서 케잌을 사가지고 갔었다.

내가 이런 모임에 가서 매번 느끼는 것은 미국 부모들은 공부 1등 하는 것보다는 스포츠를 잘하는 것을 더 가치 있게 여길 뿐 아니라 자기 아이가 굳이 스포츠에서 두각을 나타내지 않고 1등을 못해도 그 스포츠를 진정으로 좋아하면 그것을 높이 사 열정적으로 자식을 뒷받침 한다.

언젠가 한국 코미디에서 '1등만 알아주는 더러운 세상!' 이라고 현실을 풍자한 유머를 봤는데 물론 자기 자식이 1등하는 것은 좋겠지만 목숨까지 걸지는 않는다는 말이다.

그런 부모들이 자기 자식이 소속된 스포츠 팀을 부를 때면 소리를 질러 대고 내년에 있을 계획과 또 돈은 얼마나 필요한가, 누가 팀을 도와 몇 번의 발렌 티어를 할 것인가를 결정한다.

여기 학부형들은 자기 의견 크게 내세우지 않고 전체 돌아가는 상황에 대단히 협조적이고 또한 부모의 욕심을 자식을 통해 보상 받으려는 집착의 모습이 아니다. 자기 자식이 좋아하면 그것이 앞으로 성공하고는 별 관계없어 보이는 분야 일지라도 최선을 다해 이끌어 주는 많은 부모들이 있다. 이렇게 미국이라는 나라의 또다른 '부모의 모습'을 볼 수 있다.

임국희 [e-mail]