막강한 화력 갖춘 우승후보 VS 유럽 체격·남미 개인기 겸비

아르헨티나 - 막강한 화력 갖춘 우승후보

남아공월드컵 본선리그 B조 한국대표팀의 2차전(17일 오후8시30분) 상대인 아르헨티나는 무서운 스피드와 골 결정력으로 무장된 우승후보로 꼽힐 만하다. 남미예선 4위(8승 4무 6패)로 턱걸이했지만 이후 안정세를 보이고 있다. 퇴진 압박에 시달렸던 디에고 마라도나 감독에게도 힘이 실리는 상황이다.

월드컵 본선에 15번째 출전하는 아르헨티나의 최대 강점은 무엇보다도 가공할 공격력이다. 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수 2연패가 유력한 최고의 공격수 리오넬 메시(FC바르셀로나)를 필두로 곤살로 이과인(레알 마드리드), 마라도나 감독의 사위인 세르히오 아궤로(아틀레티코 마드리드), 디에고 밀리토(인테르 밀란), 카를로스 테베스(맨체스터시티) 등 킬러들이 넘쳐난다. 이들 5명이 2009∼10시즌 터뜨린 골만 해도 무려 153골, 1인당 무려 30.6골을 기록한 셈이다. 이 동력만으로도 월드컵의 주인공이 될 만하다.

시즌 47골로 유럽 통합 득점왕에도 오른 메시가 대표팀 유니폼만 입으면 작아지는 단점을 해결하기 위해 마라도나 감독은 파격적으로(?) 그에게 원하는 포지션을 맡겼다. 메시는 비교적 자유로운 공간에서 자신의 화려한 개인기와 위력적인 왼발 슈팅을 과시할 수 있는 ‘처진 스트라이커’를 맡을 공산이 크다.

공격라인은 이번 월드컵 출전 32개국 가운데 가장 화려하지만 미드필더와 수비라인에 조직력이 떨어진다는 평가를 받는다. 남미예선 탈락위기를 맞은 것도 수비라인의 불안 때문이었다. 엔트리 23명이 거의 유럽 빅리그에 속해 있지만 정작 구슬을 꿰어야 하는 작업이 쉽지 않다. 마라도나 감독은 대지진 피해를 입은 약체 타이티(4-0)와 캐나다(5-0)를 지난달 말 홈으로 잇따라 불러들여 평가전을 가졌다. 자신감과 조직력을 높이기 위해서였다.

아르헨티나는 남아공에 도착한 지 16일 동안 그 흔한 평가전도 갖지 않고 훈련모습을 드러내지 않고 있다. 마라도나 감독이 팀을 조금씩 장악하고 있지만 개인기량을 최대한 발휘할 수 있는 전력을 만들기에는 부족함이 많다. 하지만 남미 예선전보다는 분명 달라진 모습을 보여줄 것임에는 틀림없다. 

나이지리아 - 유럽 체격·남미 개인기 겸비

한국 축구대표팀의 16강 진출 여부를 가를 B조 3차전(23일 오전3시30분) 상대 ‘슈퍼이글스’ 나이지리아(세계 랭킹 21위)는 선수 개개인의 능력이 출중한 아프리카 전통의 강호로 꼽힌다. 아프리카 특유의 유연성에 ‘유럽의 체격’과 ‘남미의 개인기’를 겸비해 껄끄러운 상대다. 엔트리 23명 모두 유럽리그 출신들이다. 우승에 도전할 만한 전력은 아니지만 돌풍을 일으킬 저력을 갖췄다.

아프리카 예선 1위로 남아공행 티켓을 거머쥔 나이지리아의 월드컵 본선 준비는 엉망이다. 2006년 독일월드컵 때 한국의 첫 경기 상대였던 토고를 보는 듯할 정도다. 지난 1월 아프리카 네이션스컵에서 3위를 차지하자 나이지리아축구협회는 성적 부진의 책임을 물어 세이부 아모두 감독을 경질하고, 지난 2월 스웨덴 출신 라르스 라예르베크 감독을 선임했다. 라예르베크 감독은 지난 4월 44명의 예비명단을 발표한 뒤 런던에서 예비캠프를 차리고 상견례를 가지려 했지만 소속구단의 반대로 무산됐다. 결국 라예르베크 감독은 선수들의 경기 모습을 CD 영상으로만 보고 예비 엔트리 30명을 뽑아야 했다.

지난달 사우디아라비아와 콜롬비아와의 평가전에서 무기력했던 나이지리아는 지난 7일 북한과의 평가전에선 3-1로 승리하며 강호다운 면모를 과시했다. 스피드와 개인기를 앞세운 투톱 야쿠부 아이예그베니(에버턴)와 오뎀윙기에(로코모티프 모스크바)의 화력은 위력적이다. 때로는 오바페미 마르틴스(볼프스부르크)마저 가세해 4-3-3 시스템을 운용하기도 한다. 북한대표팀의 공격수 정대세는 “나이지리아 공격수들은 신체적으로도 야성의 동물같아 억누르기 힘들었다”고 말했을 정도다.

그렇지만 수비수들이 체력과 집중력에 허점을 드러내는 문제점을 안고 있다. 순발력도 처진다. 함께 모여 조직력 위주의 훈련을 한 시간이 짧다는 게 가장 큰 문제다. 공수의 핵인 존 오비 미켈(첼시)이 무릎 부상으로 낙마해 한국대표팀이 그나마 부담을 덜 수 있게 된 것은 행운이다. 생존을 위해 볼을 찼던 나이지리아 선수들은 대표팀보다는 밥줄이 달린 소속 클럽팀에서 더 열심히 뛸 정도로 애국심과 투지가 약한 것도 단점으로 꼽힌다.

박병헌 선임기자