한국, 12일 그리스와 일전

지구촌 최대 축구잔치인 월드컵이 11일 ‘검은 대륙’의 최남단 남아프리카공화국에서 화려하게 막을 올린다.

지구촌을 뜨겁게 달굴 2010국제축구연맹(FIFA) 남아공 월드컵축구대회가 이날 오후 11시(한국시각) 요하네스버그 사커시티 경기장에서 개최국 남아공과 멕시코의 개막전을 시작으로 한달간의 대장정에 돌입한다.

19회째를 맞는 이번 월드컵은 아프리카에서 처음으로 개최되는 데다 인종 차별정책인 아파르트헤이트의 상처가 남아 있는 ‘무지개의 나라’에서 열린다는 점에서 의미가 남다르다.

남아공 9개 도시, 10개 경기장에서 펼쳐지는 대회는 각 대륙에서 최종 예선을 통과한 32개국이 4개팀씩 8개(A∼H)조로 나눠 조별리그를 벌인다. 이어 각 조 1, 2위가 16강부터 토너먼트 방식으로 우승팀을 가린다. 조별리그를 필두로 7월 12일 결승까지 황금빛 우승컵을 차지하려는 그라운드 향연은 한 경기도 눈을 떼기 어렵다.

2008년 유럽축구선수권대회(유로2008)를 제패한 ‘무적함대’ 스페인이 사상 첫 우승에 도전하는 가운데, 역대 최다(5회) 우승팀 브라질이 2002년 한일대회 이후 8년 만에 정상 탈환을 노린다. 디펜딩 챔피언 이탈리아와 ‘전차군단’ 독일, 남미의 강호 아르헨티나도 우승 후보로 꼽힌다.

7회 연속 월드컵 본선 무대에 나선 한국은 월드컵 대회 출전사상 첫 원정 16강에 도전한다. 지난 5일 남아공에 입성한 태극전사들은 12일 오후 8시30분 ‘발칸반도의 복병’ 그리스와 16강 진출에 분수령이 될 첫 경기를 치른다. 이어 17일 아르헨티나와 맞붙고, 23일에는 나이지리아와 조별리그 최종전을 갖는다.

태극전사들은 개막 하루 전인 10일 오후 ‘약속의 땅’ 포트엘리자베스에 도착해 팩스턴 호텔에 여장을 풀고, 곧장 넬슨만델라베이 경기장 북서쪽에 있는 겔반데일 경기장을 찾아 현지 적응훈련에 들어갔다.

루스텐버그(남아공)=김현기 기자