스스로 마음대로 하는 아이는 창의적인 생각을 보다 많이 함양하게 된다. 물론 세상의 규칙의 틀안에서 자발적인 태도를 보이는 아이여야 하는 것이다. 어린 시절 자발성으로 놀이를 하고, 자발적으로 학습을 하는 습관을가 진 아이는 나중에 좋은 역량을 지닌 아동으로 성장 할 확률이 높다.

유치원의 아이들에게는 더욱 자발적인 태도로 언행을 하게 가르치는 교사인 ‘ 유치원 교사’의 임팩트가 강하게 작용하는 법이다. 자발성을 제대로 키워가게 돕는 사람이 바로‘ 유치원 교사’ 이다.

핀란드가 강소국이 된 것은 유치원 교사들 덕분이다. 이 말은 결코 과장된 말은 아니다. 핀란드 어린이들은 자발성을갖고 유치원 교사들에 의해서 성장한다. 초등학교 전에 유치원 과정을 들어가는 핀란드의 어린이들은 ‘ 아이들이  자발적으로 잘 놀고, 잘 학습하게 자발성을 구현하는 것을 돕는 일을 한다.

유치원 교사 유망한 직업인가. 아니다. 유망한 직업이 아니다. 다른 이들과 달리 나는 유치원 교사를 유망한 직업으로 보지 않는다. 이유는 뭔가? 간단하다. 출산율이 우리가 대단히 낮아서다. 아이들이 적게 잉태하니 유치원 교사 수요가 갈수록 감소할 것이라서 그렇다.

유치원은 이제 고급화 과정과 일반적인 유치원으로 이원화 되는 속에서 운영될 것이다. 유치원 교육 만큼 중요한 교육이 없지만 교육 정책을 다루는 한국의 정책 입안가들에겐 그렇게 안보이는 모양이다.

유치원 교사가 되는 길은 유아 학과에 진학해서 공부하녀 유치원 교사 자격증을 취득하는 일부터 시작해야 한다. 유치원 교사가 되면 어린이들의 발달 상황에 의해서 모든 것을 해야 한다. 이들이 하는 일은 다양하다. 음악 지도를 하다가 미술지도도 한다. 산수, 국어, 외국어 지도로 이들의 몫이다.

하지만 그것 만이 아니다. 아동의 발달 상황에 맞춘 교과 과정도 이들 유치원 교사들이 기획해야 한다. 아동학, 유아 교육론, 발달 이론, 유아 교육과정론, 초등 교육론을 수강해 두면 좋다. 아동 심리학을 들어 두라. 대학 마다 다르지만 심리학부에 이런 강의가 개설된 대학들이 많으니 이런 과목을  챙겨서 듣는 것이 좋다.

유치원 교사는 어린이를 좋아 해야 한다. 그래야 아이들의 정서적인 눈높이에 맞추면서 나아가는 일이 가능하다. 공립 유치원 교사, 대학에서 부설로 운영하는 유치원의 경우는 유치원 교사 의 보수가 높은 수준이다. 기업 부설로 세워진 유치원, 이를 테면 삼성 그룹이 지원하는 유치원도 교사들의 연봉이 높다.

그러나 외부 지원 없이 운영되는 순수한 유치원은 자발성을 키우는 데는 아동들에게 좋지만 유치원 교사 연봉은 높지 않는 곳도 많다. 페스 탈로치 선생이 아이들을 사랑해서 주변의 병, 철구조물 같은 것은 열심히 수거하여 어린이 들이 부상을 당하지 않게 배려한 것 같은 따뜻한 마인드를 발휘할 자세를 지닌 인재라면 유치원 교사는 도전할 만한 직업 중의 하나가 될 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]