관권선거 의혹을 받으면서도 출마를 강행, 재선에 성공한 전주언 광주 서구청장이 인사비리 혐의로 긴급 체포되면서 주민들과 서구청 직원들은 당혹감을 감추지 못하고 있다.

당선된 지 겨우 5일 만에 터진 이번 사건으로 우려했던 재·보궐 선거가 현실로 다가오면서 주민들은 '믿는 도끼에 발등 찍힌 격'이라며 할 말을 잃은 모습이다.

7일 선거법 위반 사건에 대한 2차 심리공판을 마치고 재판정을 나선 전주언 서구청장은 사무관 승진을 대가로 수천만원을 받은 혐의로 검찰에 체포됐다.

최근 마을버스 인허가 비리로 서구청 공무원이 구속되기도 했고, 모 아파트 인허가 과정에서 전 청장과 친분이 있는 건설사에 대한 예치금 부당 지급, 벽화·공기청정기 수의계약 비리 의혹 등 숱한 비리 의혹에도 전 청장을 믿고 표를 던진 주민들은 큰 실망감을 드러냈다.

주민 장모(61)씨는 "구청장이 직접 나서 비리를 저질렀겠느냐는 믿음으로 표를 줬는데 설마가 사실로 드러나는 이 상황이 당황스럽다"며 "다시 보궐선거를 치루게 되면 그 막대한 손해는 결국 주민들에게 돌아오는 것 아니냐"고 우려했다.

서구청의 한 공무원은 "청장님이 결백을 주장하며 무소속 출마를 강행하자 이러다 애꿎은 직원들이 다치는 것 아니냐는 우려가 많았던 게 사실이다"며 "믿고 찍어준 주민들 얼굴을 어떻게 보겠느냐"고 털어놨다.

재판이 끝나지 않은 만큼 결과를 차분히 기다려야 한다는 목소리도 많았다.

주민 정모(58.여)씨는 "본인의 결백을 믿었기 때문에 표를 준 만큼 재판 결과를 지켜보겠다"며 "주민들을 실망하게 만드는 결과는 없기를 바란다"고 말했다.