鄭실장 사의로 참모진 개편 물꼬 터
이르면 7월초 중폭 이상 개각 가능성
소규모 땜질처방땐 조기레임덕 올수도

한나라당의 6·2 지방선거 참패로 여권의 인적 쇄신을 통한 대규모 개편이 뒤따를 가능성이 높아졌다.

정몽준 한나라당 대표와 정정길 대통령실장 등 당·청 지도부가 3일 사퇴, 사의를 동시 표명한 것은 예사롭지 않은 조짐이다. 여권 핵심부의 신속한 책임 조치는 그만큼 선거 결과를 엄중히 보고 있다는 것이다.

재임 2년 만인 정 실장의 사의 표명은 선거 후유증 수습을 위해선 인적 쇄신이 불가피하다는 인식에 따른 것으로 풀이된다. 비서실 수장인 자신이 먼저 물러날 각오를 보임으로써 참모진 개편의 물꼬를 터놓겠다는 뜻이다. “정 실장이 이명박 대통령에게 ‘프리핸드’를 준 셈”이라며 “정 실장은 이미 마음을 비웠다”고 핵심 참모는 전했다.

참모진도 비장한 분위기다. 정 실장 주재 수석비서관회의에서 참석자들은 “다 함께 책임지는 게 좋지 않겠느냐”며 일괄 사의 표명을 제안했다. 그러나 이를 정 실장이 혼자 떠안았고 “수석 일괄 사의 표명은 아니다”는 게 이동관 홍보수석 설명이다. 핵심 관계자는 “모든 수석이 책임을 통감하고 있다”고 강조했다.

‘중간평가’에서 심각한 민심 이반이 드러난 만큼 정 실장을 포함한 참모진 대폭 교체가 진행될 것이라는 관측이 많다. 여권 관계자는 “선거와 함께 국정·여론 관리 등에 관련된 참모가 책임론에 휘말릴 수 있다”며 “정무·민정·홍보·국정기획 라인 등이 그 대상”이라고 내다봤다.

참모진 개편은 향후 국정운영 향배와 맞물린다. 특히 정무·홍보 등 핵심 역할 교체는 국정 기조의 전환으로 해석될 수 있다. 기존의 일방·공세 모드를 고수할지, 아니면 소통·통합 모드를 중시할지가 관건이다. 이 대통령이 세종시 수정, 나아가 박근혜 전 대표와의 관계를 어떻게 가져갈지가 주목되는 것은 이런 맥락에서다. “세종시 동력은 이제 꺼졌다”는 시각이 청와대 내부에서도 엿보인다. 내각의 인적 쇄신도 요구된다. 정부 출범 후 임기를 이어온 장수 장·차관이 1차 대상이다. 변수는 취임 1년이 안 된 정운찬 총리의 거취다. 이와 관련해 정 총리는 이날 언급을 피했다.

민심 달래기는 빠를수록 효과적이다. 이르면 내달 초 중폭 이상의 개각과 청와대 참모진 개편이 이뤄질 것이라는 전망이 나온다. 그러나 여당 새 지도부 구성 등을 감안해야 하기 때문에 다소 늦어질 여지도 없지 않다. 8월의 광복절 또는 임기 반환점이 마지노선으로 점쳐진다.

인사에 소극적인 이 대통령 스타일로 볼 때 여권 개편이 소규모 ‘땜질’ 수준에 그칠 가능성도 있다. 이럴 경우 내달 ‘미니 총선급’ 재보선에서 또 위기를 맞을 것이라는 분석이 지배적이다. 자칫하면 조기 레임덕도 자초할 수 있다는 지적이다.

허범구 기자