서울교육감 선거가 2008년 첫 직선에 이어 두 번 연속 살얼음 접전으로 치러졌다.

3일 오전 8시30분 현재 개표를 99.3% 진행한 결과 진보 곽노현(55) 후보가 34.4%를 얻어 보수 이원희(58) 후보(33.2%)를 1.2%포인트 차이로 힘겹게 제치고 당선을 확정했다.

2008년 7월 서울교육감 단일 선거 때 보수 공정택 후보(40.1%)와 진보 주경복 후보(38.3%)의 승부도 1.8%포인트 차이로 갈렸다.

당시 공 후보는 강남에서 세 배 가까이 높은 지지율을 얻어 주 후보를 이길 수 있었다. 강남에서 보수와 진보 후보의 지지율 차이는 거의 40%포인트에 달했다.

이번 선거 직후 방송 3사 공동 출구조사에서는 곽노현 후보가 37%, 이원희 후보가 33%를 기록해 경합으로 분류됐다.

전날 오후 6시 개표를 시작하자 곽 후보가 초반부터 2%포인트 가량 앞서 나갔다. 하지만 강남, 서초, 송파 등 이른바 '교육특구'의 위력은 대단했다.

서초구 개표함이 열리자마자 이 후보가 31.8%로 올라서 곽 후보를 한때 추월하기도 했다. 곽 후보는 강북지역 개표가 잇따르면서 자정께 2.2%포인트 차로 달아나 한숨을 돌릴 수 있었다.

3일 새벽 2시에는 두 후보의 표차가 고작 1천786표로 줄어들며 양 후보 캠프 관계자들을 바짝 긴장시켰다. 2천표 안팎 차이의 박빙 상황은 새벽 3시 무렵까지 이어지다 근소한 리드를 지키던 곽 후보가 34%대에서 안정세를 유지하자 차츰 진정됐다.

곽 후보 캠프에서는 서울에서 투표인수가 26만표가 넘는 송파구 개표분이 많이 남아 마지막 순간에 혹시 역전되지 않을까 노심초사했다.

서울시장 선거에서 민주당 한명숙 후보가 막판에 강남 몰표에 밀려 역전패를 당한 것과 비슷한 상황이 도래할까 봐 마음을 졸여야 했던 것.

하지만, 교육감 선거에서는 '보수 표 분산'이 결정적으로 진보 단일 후보인 곽노현 당선자를 도왔다.

'엄마표 교육감'을 약속하고 나온 남승희(57) 후보와 사교육 없는 학교 운영 경험을 내세운 김영숙(57) 후보가 강남지역 3개 구에서 둘이 합쳐 20% 안팎의 득표율을 올리면서 이원희 후보와 곽 후보 사이의 완충막으로 작용했다.

곽 후보가 강남에서 나름대로 선전하는데 두 여성 후보의 보수층 표 잠식이 결정적인 역할을 한 셈이다.

막판까지 범보수 단일화를 노렸던 이원희 후보로서는 보수 라이벌 둘 중 한 명이라도 마음을 돌리지 못해 간발의 패배를 하게된 것이다.