선거에 좌우된 천안함 정국 대처
엇박자와 대립각, 맞고도 틀렸다

자기 입장·시각과 상반되는 주장이 좌중을 지배한다고 치자. 어찌 해야 하나. 대개는 입을 다문다. 자기 의견이 우세하다고 여기는 이는 목소리를 키우고 열세라면 발언을 삼가는 것이다. 정치·사회적 함의를 분석한 연구 결과도 있다. 독일 학자 엘리자베스 노엘레 노이만이 1984년 제시한 ‘침묵의 나선 이론’(Die Theorie der Schweigespirale)이다.

이승현 논설위원

민주당은 어떤가. 청개구리였다. 노이만 이론으론 이해나 설명이 불가능하다. 천안함 침몰 사건 발생 이후 민주당은 줄곧 엇박자로 일관하며 대립각을 세웠다. “북한 공격 가능성은 낮다”는 ‘소신’을 그나마 접은 것은 지난달 20일 합조단 발표로 퍼즐 조각이 맞춰진 이후였다.

새 좌표도 일반 기류와 달랐다. ‘정부 책임론’ 깃발을 높이 들더니 6·2 지방선거 막바지엔 “전쟁이냐 평화냐”고 외쳤다. ‘안보장사’ 역공에도 공을 들였다. 국회 대북결의안 채택에 대해서는 비판 여론에 시달리면서도 여전히 유보적이다.

어제 결산서에 내심 만족하든 않든 지방선거는 끝났다. 천안함 정국 대처가 선거에 크게 좌우됐다는 사실을 모를 국민은 없다. 민주당만 도마에 오를 일도 아니다. 그렇더라도 수권정당을 자임하는 제1야당이 통념과 대세에 반하는 청개구리 주장만 펴야 했는지는 짚어봐야 한다. 민주당 사람들을 이끌었던 고 김대중 전 대통령은 “국민과 함께 가야 한다”고 강조하곤 했다. 반 걸음만 앞서자고 했다. 그렇게 보조를 맞췄는지 자성의 눈으로 되돌아볼 파장 국면이다.

만득이, 사오정 시리즈와 더불어 웃음꽃을 피운 개그 연작이 있다. ‘최불암 시리즈’다. 민주당의 자성 자료로 손색이 없다. 최불암이 63빌딩 옥상에서 탁구를 친다는 ‘탁구’편이 제격이다. 판본에 따라 상대가 유인촌이라고도 하고, 노주현 혹은 최주봉이라고도 하지만 여기서는 ‘전원일기’의 인연을 들어 김혜자라고 하자.

최불암이 서브를 넣자 김혜자가 스매싱으로 맞받아쳤다. 아뿔사, 탁구공이 1층 지면으로 수직 낙하한 게 아닌가. 엘리베이터는 고장이었다고 한다. 최불암이 헐레벌떡 공을 찾아왔다. 63층부터 1층까지, 다시 1층부터 63층까지 무수한 계단을 오르내렸으니 심장이 터져나갈 지경이었다고 봐야 한다. 최불암이 가쁜 숨을 내쉬며 김혜자에게 뭐라 했을까.

정답은 다 알다시피 “1 대 0”이다. 민주당에도 모를 사람이 드물겠지만 초점은 답을 아느냐 여부가 아니다. 민주당의 천안함 정국 대처 방식이 “1 대 0” 답과 유사했다는 점, 나아가 그 부작용과 역기능을 우려하는 균형감각을 당내에서 찾기 어려웠다는 점이 중요하다.

탁구 경기로 시야를 좁히면 “1 대 0”은 흠잡을 데 없다. 스코어가 그렇지 않은가. 그런데도 처음 듣는 이는 웃는다. 왜? 63층을 오르내린다는 설정에 어긋나는 엽기적인 답인 까닭이다. 63빌딩 옥상에 힘겹게 다시 섰다면 공을 밖으로 날린 김혜자를 탓하거나 투덜대지는 않더라도 “조금만 쉬자” 혹은 “공 찾느라고 애먹었다” 따위로 말문을 여는 게 상식선에 가깝다. 최불암은 “1 대 0”을 외쳤다. 탁구 경기에만 충실했던 것이다. 누가 봐도 과도하게.

민주당도 그랬다. 선거에만 충실했다. 그것도 과도하게. 천안함 사태에 책임정당이 보여줘야 할 상식선의 반응을 보여주지 못하고, 여론 추이에 부합하는 탄력 대응도 제대로 하지 못한 심리적 배경이다. 처음부터 빗나간 방향으로 내달린 탓에 합조단 발표 이후에는 급히 코스를 바꾸느라 멀미까지 겪었다. 그렇게 헛되게 갈팡질팡할 바에야 아예 침묵의 나선에 순응하는 편이 백번 나았을 것이다.

민주당이 북풍을 경계한 심사는 충분히 이해가 간다. 엇박자와 대립각이 민주당 입장에선 틀린 답도 아니다. 다만 많은 국민이 보기에 “1 대 0” 답과 다를 바 없으니 탈이다. 하필 국민 생명이 걸린 안보 사안을 놓고 그랬다. 제1야당 입지를 중장기적으로 옥죌 자충수가 되지 않는다는 보장조차 없는 씁쓸한 뒤끝이다.

최불암이 63빌딩 옥상에서 “1 대 0”을 외치면 웃음꽃이 피어난다. 시리즈의 모델인 탤런트 최씨의 CF 몸값도 올랐을 것이다. 최불암이 그런다고 여야 정당도 그럴까. 민주당 사람들이 깊이 들여다볼 필요가 있다. 대외적으론 침묵의 나선을 거부했지만 내부적으론 침묵의 나선에 휩싸이는 역설적 정황이 초래된 연유도.

이승현 논설위원