그는 왔다. 자아를 찾는 길가에서. 그의 얼굴은 붉으스레 하다. 술을 좋아 한단다. 그의 하는 일은 여행중에 여행한 소회를 글로 만들고, 책으로 펴낸다고 한다. 이런 일은 꿩먹고 알먹고 게임이다. 도랑치고 가재 잡고다. 여행도 하고 글로 책도 펴내니 말이다.

카메라로 현장을 많이 담는다. 책에 담길 모습이 담긴다. 여행기를 기록하는
그는 여행작가라고 한다. 1990년대초의 이야기니 우리나라에 여행작가 라는 직업이 다소 생소하게 들리던 시절의 이야기다. 유럽에는 이미 1990년대 당시에도 여행 작가라는 직업인이 많아서 아프리카여행,  남미 여행, 아시아여행기를 많이 집필하여 출판흥행에 성공한 케이스가 많았다.

 그렇다고 그가 국문학을 전공한 것은 아니란다.그는 사회학을 전공한 분이란다. 자기직업의 전망에 대하여 내게 질문했다. 큰돈은 벌기가 쉽지 않는  직업이지만 나름의 재미는 큰 직업 이라는 나의 답변에 그는 고개를 흔들어 주었다.

그는 여행을 좋아해서 이직업을 택한 것이다. 여행작가가 무슨일하는가 알고 시작해야 한다. 여행작가가 할 여행의 종류를 먼저 정하는 것이 필요하다. 여행 작가는 카메라와 필기도구를 항상 준비해야 한다.

여행길에만난 여행 작가와  공동으로 여행 작품을 집필한다면 여러분은 아마도  서로의 교감이나 글들을 주고 받아야 할것이다. 티벳 지방에는 산이 많다.

티벳지역의 높은 산을 등정하면서 여러분이 여행 기를 작성하고 싶다면 티벳의 풍토를 이해 하고 고산 지대의 특징을 알아야 할 것이다. 고산지대의 여러 등반상의 애로를 이해해 두는 것도 필요하다.

자료를 모으고 집필방향을 이야기 하고 초고를 작성한다. 집필을 하면서 서로 이견을 가미한다. 공동 집필의 경우 각나라에서 한명의 작가가 참여해서 각국의 언어로 출판을 하는 경우, 국제 출판 에이전트의 도움을 받게 될 것이다.

출판 후에 홍보 플랜도 세우고 홍보후에 마켓팅을 하는 기술도 익혀두는 것이 여행 작가의 길을 가는데 도움이 될것이다. 여행은 지루하고 집필은 쉽지 않다. 그러나 가능한한 영상에 많이 담아둔 풍광이 존재한다면 여행 작가는 혼자서로 공동으로 여행 기를 집필해서 출판하는 길을 열어 갈수도 있다. 여행작가는 생각 보다는 외로운 직업이다. 여행지에서 만나는 이들과 대화하면서 작품을 집필하는 일이 만만하지 않는 일이기에 더욱 그렇다.

오지(奧地)여행을 한후에 여행 작가로서의 길을 걸으며 고생한 이야기 책중에는 한비야의 책들이 베스트 셀러가 되곤했다. 한비야 말고도 많은 이들의 여행 작가들이 출판한 책들이 요즘 같은 출판 불황이 오기전에는 지속적으로 팔리곤 했다. 지금은 각국에서 출판 불황이 심한 편이다. 그래서 여행 작가들이 출판을 하고 싶어도 출판사들이 쉽게 책을 내는 흐름은 아니다.

아마도 수년후 경제가 회복이 되면 여행작가의 작품들도 출판 시장에서 인기를 얻게 될 것이다. 무엇보다도 이들의 작품이 생동감, 현장성, 놀라운 풍경을 모습과 더불어 전하는 경우가 많기에 인기를 얻는 것인지도 모른 다. 꿩먹고 알먹고, 도랑치고 가재잡는 그는 여행도 즐기고 책도 집필한다. 라디오, 텔레비전에도 출연해서 여행지의 이야기를 한다. 자아를 찾아가는 길을 가고 싶다고 그는 말한다. 여행을 하면서 책을 집필하는 것을 흥미있어 하는  이들에게 권하고 싶다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]