"北선 권리 아닌 의무… 선택지도 하나"
"선거 즐길 수 있다는게 놀랍고 신기해"

“내가 선택한 후보가 당선되면 더 좋겠지만 선택할 수 있는 자체가 행복입니다.”

거리마다 울려 퍼지는 후보자들 로고송과 선거 유세, 건물 외벽에 나부끼는 선거 현수막…. 선거철이면 어김없이 등장해 지루하게 느껴지는 풍경이지만 송옥(40·여)씨의 눈엔 새롭고 신선하기만 하다. ‘표심’을 얻기 위해 후보자들이 이토록 매달리는 모습을 단 한번도 본 적이 없기 때문이다.

2007년 2월 남한에 정착하기 전까지 송씨에게 선거는 ‘권리’가 아니라 ‘의무’였다. 선택지는 항상 하나였고 결과도 이미 정해진 것이었기에 애초에 ‘표심’이란 자체가 없었다.

송씨는 1일 “신나는 노래로 자기 이름과 정책을 알리는 선거 운동을 보면서 선거를 이렇게 즐길 수 있다는 생각이 들어 놀랍고 신기했다”며 “비로소 민주주의 국가에 있음을 실감했다”고 말했다.

1997년 북한에서 중국으로 건너가 10년 만에 남한으로 온 그는 이번이 첫 투표나 다름없다. 2007년 6월 국적을 얻어 6개월 만에 17대 대통령 선거를 경험했으나 모든 것이 낯설어 아무 감흥이 없었다.

송씨는 “하나원(새터민교육기관)에서 국민의 의무와 권리, 선거 절차를 배우긴 했지만 강압적인 사회 분위기에 익숙해 있었다보니 내 손으로 대통령을 뽑는다는 게 어떤 것인지 잘 몰랐다”고 말했다.

그가 이번 선거에 임하는 자세는 다르다. TV를 통해 8명을 동시에 뽑아야 하는 ‘복잡한’ 선거 방식을 익혔고 집으로 배달된 선거 공보도 꼼꼼히 읽었다. 연세대 사학과 3학년에 재학 중인 송씨는 교내에서도 선거와 정치에 대한 이야기를 나누며 선거의 중요성도 깨달았다고 한다.

송씨는 “억압받고 산 사람은 자칫 아무것도 안하는 게 자유인 줄 아는 경우가 있는데 무언가를 선택할 수 있는 게 진정한 자유”라며 “앞으로 선거 때마다 자유롭게 원하는 후보를 선택할 수 있는 권리를 행사할 계획”이라고 말했다.

이태영 기자 [e-mail]