“국가 위기인데 여당 찍어야제”
“경륜·인물좋은 金후보에 투표”
북풍에 인물론 주춤… 승부 예측불허

27일 오후 2시 경남 마산시 동성동 불종거리 어시장의 한 식당. 어시장에 수산물을 납품하는 50대 중반 남성 3명이 반주를 곁들여 늦은 점심식사를 하고 있었다. 소주가 서너 순배 돌자 주영주씨가 도지사 선거 얘기를 꺼냈다.

“김두관 후보가 고생도 많이 했고 행정자치부 장관도 지냈고 인물도 좋다 아이가. 나는 김 후보 찍을라꼬.” 동료 정순용씨도 “그래 맞다. 한나라당 도지사 여러 번 당선시켜줬는데도 마산에 나아진 게 뭐 있노”라며 “나도 김 후보를 찍을끼다”고 동조했다. 성해원씨도 “북한이 천안함을 공격해 반칙을 한 것은 맞지만 안보에 구멍이 뚫린 것에 대한 문제가 있다 아이가. 나는 천안함 신경 안 쓰고 서민적인 김 후보에게 투표할끼다”고 거들었다. 이들은 김 후보의 인물 경쟁력을 높이 평가하고 있었다.

하지만 이곳에도 ‘북풍’은 거셌다. 어시장 근처에서 주차장 관리를 수년째 해온 김모(62)씨는 “국가 위기 상황인데 여당 찍어야제. 나는 원래부터 여당만 찍었다 아이가”라고 말했다. 김씨에게 여당 후보의 이름을 아느냐고 물었더니 “이∼ 뭐라 카던데 정확히 모르겠다. 그까짓 이름이 뭐 그리 대수냐”며 손사래쳤다. 시장을 보러 나온 주부 구모(52)씨도 “북한이 전쟁할라꼬 하는데 집권당에 힘을 실어줘야지. 무소속 후보한테 표 준다고 지 혼자 뭐 하겠노”라고 말했다. 인물이나 정책 경쟁력보다도 안보 논리가 우선이라는 게 이들의 주장이다. 구씨 역시 “이달고나라고 하던데 그게 이름 맞나”라고 기자에게 되물었다. 선거 막판 북풍에 자극받은 보수층들이 인물 검증도 없이 여당에 무조건 투표하는 ‘묻지마 투표’가 이뤄질 가능성을 보여주는 대목이다.

여당의 텃밭인 경남은 승부를 예측할 수 없는 격전지로 변했다. 한나라당 이달곤 후보와 무소속 김두관 후보는 오차범위 내 박빙의 대결을 벌이고 있다. 추세는 ‘인물론’을 내세운 김 후보의 상승세가 둔화한 반면에 이 후보는 북풍에 힘입어 급상승세를 탄 형국이다. 지난 13일 코리아리서치 조사에선 김 후보가 이 후보를 5%포인트 앞섰으나 25일 한국갤럽 조사에선 이 후보가 김 후보를 0.5%포인트 앞섰다.

단기필마로 나선 김 후보의 선전엔 인물 경쟁력 못지않게 ‘리틀 노무현’ 이미지가 반영됐기 때문이란 관측이다. 창원 용지공원에서 만난 회사원 장모(45)씨는 “김 후보도 한나라당 후보가 아닌 후보가 당선되기 어려운 영남지역에서 타당 후보로 소신 있게 도전해 왔다”면서 “당선을 위해 당적을 옮기는 철새 정치인과 달리 자신의 정치철학이 뚜렷한 후보”라고 평가했다. 노무현 전 대통령은 민주당 소속으로 부산에서 당선 가능성이 없음에도 지역주의 타파를 위해 3번 연속 출마해 매번 패배했으나 그 의지를 꺾지 않았다. 대학생 박모씨는 “자신이 모셨던 전직 대통령이 서거하고 구심점을 잃은 허탈함을 극복하고 전직 대통령의 유지를 받드는 것이 맘에 쏙 든다”고 강조했다.

이 후보의 지역 연고가 약하다는 점도 김 후보에게 유리하게 작용하고 있다. 유통업에 종사하는 정희상(52)씨는 “이 후보는 무늬만 창원 출생이지, 사실 서울에서 낙하산으로 떨어진 후보”라며 “그런 사람이 갑자기 지역 발전과 현안 해결에 앞장서겠다고 하는데 우리가 우찌 믿겠노”라고 목소리를 높였다. 반면 김 후보는 남해군수를 지내는 등 토박이 이미지가 강하다.

한나라당 공천 갈등의 후폭풍도 김 후보에게 적잖은 도움이 되고 있다. 공천에서 떨어진 현역 시장이나 군수 등 낙천자들이 여당의 선거조직을 찢어가면서 이 후보의 조직력이 약화됐다. 조직력에서 열세인 김 후보에겐 그나마 실력으로 대결할 수 있는 여건이 조성된 셈이다.

이 후보의 막판 스퍼트의 원동력은 북풍과 더불어 ‘큰 일꾼론’이 힘을 얻고 있다는 분석이다. 창원 시내에서 건설업을 하는 최모(60)씨는 “이명박 대통령의 측근인 데다 행안부장관을 지내는 등 행정 경험도 풍부해 도정을 소신 있게 펼칠 수 있는 사람”이라며 “경남 도민도 처음엔 이 후보를 잘 몰라 평가절하했으나 시간이 지날수록 큰일을 할 인물이라고 보는 것 같다”고 말했다. 특히 큰 일꾼론은 농촌 지역에서 위력을 발휘하고 있는 것으로 파악됐다.

정치꾼이 아닌 행정 전문가로 비치는 점도 강점으로 평가된다. 자영업자 성순호(42)씨는 “김 후보는 정치인 냄새가 물씬 나는 반면에 이 후보는 행정가 모습이 강하다”면서 “온화하고 참신한 이 후보가 도정을 잘 운영해 경남 발전에 기여할 것으로 본다”고 기대감을 보였다.

마산·창원=남상훈 기자