"언더독 이기는 게 짜릿한 사람들 모여라"

세계 네티즌들의 북한 응원단으로 알려진 `북한축구서포터스협회(North Korea Football Supporters Association)'가 실체가 없는 단순 게시판인 것으로 드러났다.

이 단체는 현지와 일본 언론을 통해 수백명이 가입했다고 소개되고 스카프와 유니폼 등 북한 대표팀과 관련한 기념품을 공급한다는 소문까지 돌면서 비상한 관심을 얻고 있다.

하지만 개설자인 사이먼 코커렐(32)씨는 27일 북한축구서포터스협회를 결성한 적도 없고 단순한 페이스북 그룹을 만들었을 뿐이라고 설명했다.

그는 영국 브리스톨 근처에서 태어나 현재 중국 베이징에 거주하며 북한 여행상품을 파는 `고려 여행(Koryo Tours)'에 근무하는 사업가다.

코커렐 씨는 "`북한축구서포터스협회'라는 말은 뭔지 모르겠고 웹사이트에서 자유롭게 개설할 수 있는 `페이스북 그룹'일 뿐"이라며 "그냥 관심이 있는 사람들이 모여서 얘기하는 모임"이라고 말했다.

그는 "나는 잉글랜드 팬이지만 다른 팀에도 관심이 있다"며 "(팬 클럽과 관련해) 북한 정부와는 어떤 접촉도 없었다"고 덧붙였다.

스카프 같은 응원용품을 공급한다는 소문과 관련해서는 "`DPRK 티셔츠'는 만드는 사람한테 가서 사야지 왜 우리한테서 찾느냐"고 잘라 말했다.

그러면서 "우리는 단지 북한여행 상품을 팔고 아트 갤러리를 운영하며 북한에서 영화를 찍는다"고 말했다.

코커렐 씨는 까닭 모르게 북한축구서포터스협회라는 이름이 붙어버린 모임의 성격을 잘 알려지지 않은 팀에 대한 관심으로 규정했다.

그는 "많은 이들이 북한이 다크호스이고 월드컵에서 잘 알려지지 않은 요소이기 때문에 관심이 있다"며 "축구에서 복병(언더독)이 좋은 성적을 내기를 바라는 위대한 전통이 있지 않느냐"고 말했다.

코커렐 씨는 고려여행 사업과 관련해 3주 전에 북한을 방문하는 등 한달에 한번씩은 북한을 다녀오고 있다고 밝혔다.

그는 "현지의 월드컵 열기는 다른 국가들처럼 폭발적이지는 않지만 사람들이 분명히 월드컵 얘기를 많이 하고 있고 매체들도 큰 뉴스로 다루고 대표팀 사안도 보도하고 있다"고 전했다.

그러면서 "거기 사람들은 (브라질, 코트디부아르, 포르투갈 등) 월드컵에서 만날 상대가 매우 강하다는 것을 알고 있어 기대가 그렇게 크지는 않아 보였다"고 덧붙였다.

북한은 1966년 잉글랜드 월드컵에서 8강에 진출했으며 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 105위로 본선 출전국 가운데 최하위이지만 강력한 수비와 빠른 역습으로 44년 전의 영광을 재연하겠다는 의지가 높다.

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