김종성 교육비리 척결 내세워… 강복환 “뇌물수수 연관땐 사퇴”

김종성 현 교육감과 강복환 전 교육감 사이의 리턴매치는 유권자들의 선택만큼이나 경찰 수사가 변수가 되고 있다.

지난해 4월 보궐선거에서 맞대결했던 두 후보 간에 벌어진 뇌물수수 공방으로 정책대결은 이미 뒷전으로 밀렸기 때문이다.

강 후보가 건넨 돈이 김 후보에게 뇌물로 제공되려다 미수에 그친 이 사건으로 강 후보는 후보등록 직전 제3자 뇌물교부 혐의로 입건된 상태다. 경찰은 강 후보 측이 김 후보를 떨어뜨릴 함정을 파기 위해 뇌물공여 공작을 폈다고 의심하고 있다.

유권자들의 선택은 수사 추이에 모아질 수밖에 없는 상황이다. 강 후보가 2003년 인사비리로 구속돼 유죄판결을 받았던 전력이 있는 데다 지난해에도 전직 교육감이 뇌물비리로 중도하차해 유권자들의 도덕성에 대한 갈증이 크기 때문이다.

김 후보는 이런 강 후보를 의식해 “아이들을 가르치는 데에는 고도의 청렴성과 도덕성이 요구되는 만큼 누가 적임자인지 냉철하게 판단해 달라”며 교육비리 척결을 교육정책의 첫 과제로 내세웠다.

이에 맞서 강 후보는 전국 하위권인 충남도의 학력 수준을 꼬집으며, 선거 쟁점으로 부각시키고 있다. 강 후보는 “충남 학생들의 학력이 전국 꼴찌 수준인 것은 정책의 부재 때문”이라며 “학생 학력을 획기적으로 끌어올릴 다양한 정책개발에 나서겠다”고 약속했다.

그는 도덕성 논란에 대해 “이번 뇌물수수 사건과 조금이라도 관련 있는 것으로 밝혀지면 후보직을 즉각 사퇴할 것”이라고 말했다.

대전=임정재 기자 [e-mail]