“세종시 건설 정치생명걸고 투쟁… 구체적 발전 비전·실천능력 절실”

역전패의 상흔이 남아서일까.

숨가쁜 유세 일정에도 짬을 내 24일 오전 가까스로 대전시 서구 둔산동 선거사무실에서 기자와 만난 염홍철 자유선진당 대전시장 후보는 신중했다. 각종 여론조사 선두에 힘입어 밝은 표정으로 이리저리 분주한 운동원들과는 대조적이었다.

◇염홍철 자유선진당 대전시장 후보가 24일 6·2 지방선거와 관련해 자신의 생각을 얘기하고 있다.

지난 선거에서도 그는 박성효 한나라당 후보에게 초반 크게 리드했지만 박근혜 전 한나라당 대표 테러사건으로 쓰라린 뒤집기를 당했다. 신문지상을 도배한 ‘대전은요?’란 한마디가 그에겐 등 뒤의 비수였다.

“이번에도 불안하지 않나?”라고 묻자 그는 스스로에게 주문을 거는 듯한 답변을 내놨다. “지난번은 현직 시장 프리미엄으로 지지율이 높았기 때문에 외생 변수에 흔들릴 수 있었지만 지금은 4년간 다진 지지표라 다를 겁니다. 설사 또 그런 일이 일어나도 시민들의 선택이 흔들리겠습니까.”

자신의 전력을 집중공격하고 있는 박 후보로 말머리를 돌리자 “시민들이 어떻게 생각하든 자신이 한 모든 일이 잘된 것으로 착각하고 있다”며 목소리가 높아졌다.

“박 후보의 불법선거로 수사 중인 사안이 5∼6건에 이릅니다. 열세를 만회하려 수단과 방법을 가리지 않지만 끝까지 정책선거로 이겨 본때를 보일 겁니다.” 매사 조심스럽던 그에게 비로소 전의가 느껴졌다.

―박성효 후보와 리턴매치다. 왜 염홍철이어야 하는가.

“대전발전에 대한 구체적 비전과 실천능력이 절실하다. 대전시정뿐 아니라 중앙정부의 업무를 잘 파악하고 있는 사람이 필요하다. ‘93 대전엑스포’를 성공리에 개최하고 수많은 국책사업 유치 경험을 가진 사람은 나다.”

―시장 염홍철이 만들 대전의 미래는 어떤 것인가.

“사람이 많이 모여들어 일자리와 먹을거리가 풍성한 도시다. 뉴욕·런던·파리 등 세계적 도시는 비즈니스와 국제회의, 관광과 쇼핑, 엔터테인먼트의 도시로서 한결같이 고도화된 서비스산업을 자랑한다.”

―세종시 수정안에 반대하고 있다. 어떻게 원안을 지킬 것인가.

“세종시 건설에 정치적 생명을 걸고 투쟁했다. 해법은 원안 추진뿐이다. 수정안이 국회에 제출됐지만 이를 저지하는 것은 대전·충청인의 의지에 달렸다. 당선되면 지역민의 총의를 모아 대전과 세종시가 상생발전하는 전략을 추진하겠다.”

―과학도시 대전의 독보적 위상이 흔들리고 있는데.

“대덕연구개발특구는 국가경제를 이끄는 초석이다. 그러나 2005년 특별법이 발효된 지 5년도 안 돼 로봇랜드, 자기부상열차, 첨단의료복합단지 등 단 하나의 국책사업도 유치하지 못했다. 대덕특구를 중심으로 벤처기업을 집중 지원하고 연구성과를 상용화하는 노력을 집중하겠다.”

―지역 정당의 필요성을 주장했지만 선진당이 향후 정국에서 제 역할을 할 수 있겠나.

“영·호남에는 지역 정당이 있다. 반면 충청권은 자주 바뀌어 전국 정당으로 발돋움하는 데 한계가 있었다. 자치단체장은 지역이익을 우선할 정당이 필요하다. 선진당이 지방선거에서 압승하면 다가올 총선과 대선에서 지역이익 대변뿐 아니라 전국 정당으로 발돋움하는 시발점이 될 것이다.”

대전=임정재 기자

■약력 

▲1944년 충남 논산 출생 ▲대전공고, 경희대, 중앙대 대학원(정치학박사) ▲경남대 교수, 청와대 비서관, 한밭대 총장, 대전시장