장기화 우려 불식 조기규명
다국적 전문가 협력도 큰 몫

민군합동조사단은 장기화될 것이란 당초 우려와 달리 조속한 천안함 침몰 원인 규명에 성공했다. 침몰 해역에서의 긴밀한 민군 합동 수색작전과 과학적인 분석기법 등의 덕이다. 다국적 외국 전문가들의 적극적인 협력도 큰 몫을 했다.

합조단은 4월 초부터 ▲과학수사 ▲선체구조 및 관리 ▲폭발물 유형 분석 ▲정보·작전 분석 분과위원회 등 4개 분야로 나눠 침몰 원인을 규명했다. 국내 10개 전문기관의 전문가 25명과 군 전문가 22명, 국회추천 전문위원 3명, 미국, 호주, 영국, 스웨덴 등 5개국 전문가 24명 등이 참여했다.

원인 규명 시간 단축의 결정적인 증거물로 작용한 북한 어뢰 파편은 지난 15일 쌍끌이 어선을 이용해 수거했다. 군은 과거 전투기 해상 추락시 쌍끌이 어선을 이용해 대부분의 파편을 수거했다는 점에 착안, 특수 어망을 장착한 어선을 침몰 해역에 집중투입했다.

천안함 공격 무기체계가 드러난 상황에서 이 어뢰가 천안함을 공격했다는 증거를 찾는 작업도 급진전됐다. 이를 위해 합조단은 천안함 절단면을 중심으로 천안함 전체의 절반가량인 39∼115번 프레임 사이를 분석 범위로 설정한 뒤 45∼450㎏ 규모의 폭약량, 수심 6∼13m 등의 조건을 입력해 30여 가지 시뮬레이션을 했다.

천안함에 남은 북한 어뢰의 흔적을 찾는 작업도 시급했다. 합조단은 분석을 통해 선체와 연돌에 묻어 있는 흰색 산화 알루미늄이 북한 어뢰 부품에서 나온 산화 알루미늄과 동일하다는 결론을 내렸다. 또 소형 수조를 이용한 폭발 실험을 통해 어뢰 폭발시 산화 알루미늄이 생성된다는 사실도 입증했다. 알루미늄 산화물은 큰 에너지를 받거나 높은 온도 속에서 형성된다.

이 밖에도 합조단은 천안함의 연돌(연통)과 함미가 가라앉은 해저 모래에서 폭약의 폭발력을 높여주는 기폭제인 RDX라는 화약성분을 검출했다. 합조단은 또 천안함 내부에 설치된 11개의 폐쇄회로(CC)TV 중 6개를 복원해 침몰 직전까지 승조원들이 후타실에서 운동하는 모습 등을 확인, 천안함이 예상치 못한 공격을 당했음을 확인했다.

나기천 기자 [e-mail]