■어떻게 잠입했나

천안함 침몰은 북한의 치밀한 사전 계획과 준비 아래 이뤄진 의도적인 공격인 것으로 확인됐다. 북한의 신예 잠수정은 우리 정보망을 피하기 위해 공격 수일 전 잠수함 기지를 떠나 공해를 거쳐 우리 해역으로 잠입했다. 민군 합동조사단 황원동 정보분석팀장(공군 중장)은 20일 “북한 잠수정이 수중으로 서해 외곽을 우회한 것으로 추정된다”면서 “치명적인 공격을 위해 야간에 목표를 식별하고 근접해 공격한 것으로 보인다”고 밝혔다.

우리 정보당국은 천안함 공격 2∼3일 전에 북한의 서해 해군기지에서 운용 중인 상어급 잠수함 1척과 연어급 잠수정 1척, 이를 지원하는 모선이 출항했다가 공격 2∼3일 후 복귀한 사실을 확인했다. 다만 이들이 기지를 떠났다가 돌아간 사실만 확인했을 뿐 바닷속에서 잠항한 이후 행적은 파악하지 못했다.

군 당국에 따르면 북한은 현재 로미오급(1800t급) 잠수함 20여척, 상어급(300t급) 40여척, 연어급(130t급)을 포함한 소형 잠수정 10여척 등 총 70여척의 잠수함·정을 보유하고 있다.

정보당국은 공격에 사용된 어뢰 종류와 작전자료 등을 분석해 상어급보다는 연어급이 투입된 것으로 보고 있다. 서방 세계에 생소한 연어급 잠수정은 상어급 잠수함과 유사한데, 수출용으로 건조되면서 야간투시장비 등 고성능 장비를 탑재했고 선체 은밀성을 높이기 위한 특별한 구조를 갖추고 있다.

연어급 잠수정은 서해 공해까지 나갔다가 우리 해역으로 들어오는 우회침투술을 이용한 것으로 보인다. 잠수정은 백령도 인근까지 들어와 대기하다가 정상적인 초계작전을 위해 백령도 연안을 항해하던 천안함을 발견하고 어뢰를 발사한 뒤 잠입시와 같은 루트로 도주한 것으로 우리 군은 보고 있다. 천안함 침몰 직후 우리 군이 속초함 등을 북방한계선(NLL) 방향으로 급히 올려보내고서도 추적에 실패한 이유다.

북한은 천안함 공격에 앞서 모의훈련까지 한 것으로 추정된다. 황 중장은 “북한이 천안함을 공격하기 위해 사전 정찰했는지 정보가 없지만 침몰 해상과 유사한 북한 해저에서 사전훈련을 했을 것으로 판단하고 있다”고 말했다.

나기천 기자 [e-mail]