Q. 우리 윤영이는 명랑하고 호기심 많고 창조적인 아이였어요. 그런데 네 살이 된 지금, 제가 지금 임신 7개월째인데 태어날 동생 때문에 무척 혼란스러워하는 것 같아요. 갑자기 화를 내거나 무척 슬퍼하기도 하고 아무 것에도 흥미를 보이지 않기도 해요. 또 요즘은 친구들과 놀 때 엄마 역할을 주로 도맡아서 하고 때로는 임신한 흉내를 내며 놀기도 해요. 아이의 성격이나 행동이 갑자기 변한 것이 걱정이 됩니다. 어떻게 해야 할까요?

A. 엄마가 아기를 가지면 아이들은 동생이 태어난다는 것이 어떤 의미인지 잘 모르기 때문에, 다양한 감정의 변화를 겪고 혼란스러워할 수 있습니다. 어떤 면에서는 동생이 생기면 함께 놀며 즐거우리라고 기대하기도 한고, 또 다른 면에서는 엄마의 사랑을 빼앗길까봐 두려움이 들기도 하지요. 동생이 생기는 대부분의 아이들이 겪게 되는 일이므로 자연스럽게 받아들여 주세요. 특히 윤영이의 경우 엄마가 동생을 얼마나 갖고 싶어하는지 어느 정도 알고 있는 것 같습니다. 때문에 엄마 역할을 하고 엄마처럼 임신한 흉내를 내며 노는 것이지요. 그런 놀이를 즐기는 이면에는 출산에 대한 환상과 두려움이 뒤섞여 있습니다. 아이의 두려움을 해소해 주기 위해 ‘아기가 태어나는 것은 소중한 일이라는 것’과 ‘엄마가 계속해서 자신을 사랑하리라는 것’을 보다 쉽게 설명해 주어야 합니다.

이렇게 도와주세요

• 아기가 어떻게 태어나는지 알기 쉽게 이야기해 주세요.아기는 엄마 몸 속 특별한 장소에 있고, 특별한 경로로 태어난다는 것을 설명해 주세요. 그리고 아기가 태어나는 것이 그렇게 무서운 일이 아니라 신비로운 일이라는 것을 이야기해 주세요. 물론 쉽게 설명해 준다고 해서 아이의 모든 감정이 한꺼번에 정리되지는 않습니다. 여전히 조금은 두려워하고 혼란스러워할테니 엄마 아빠가 조금 더 이해해 주세요. 네 살은 아직 임신에 대한 지식을 이해하기는 힘든 나이니까요.

• 엄마와 아이 모두 편안한 마음을 유지하세요.아이나 엄마가 힘든 것은 각자 스스로를 괴롭히는 것이 무엇인지 분명하게 알 수 없기 때문입니다. 아이는 엄마의 주의를 끌기 위해 더 많이 질문하고 독특한 행동을 하기도 할 것입니다. 이럴 때 엄마가 임신 7개월째라면 몸이 힘들어 제대로 대꾸하거나 호응하기 힘들 수도 있습니다. 아이에게 앞으로 가족에게 어떤 변화가 생길지 미리 이야기해 주세요. 또 스스로도 몸이 힘들어 아이를 귀찮게 대하지 않도록 마음을 다스리며 심신의 안정을 찾도록 해야 합니다.

• 동생이 생긴다는 사실을 받아들이게 하세요.때로는 아이들도 현실을 있는 그대로 알고 받아들이는 법을 배워야 합니다. 그래야만 앞으로 살아가면서 무수하게 겪게 될 좌절과 상처를 딛고 일어설 수 있습니다. 인생에서는 좌절이나 상처도 성공과 즐거움만큼이나 중요한 부분이니까요.

아이들에게 동생이 생긴다는 것은 어떤 의미일까요? 

아이들은 엄마 몸 속에서 아이가 자라고 있다는 것이 무엇을 뜻하는지 어렴풋이 알 뿐입니다. 아이들은 엄마의 배가 커지는 것을 관찰하며 아기가 처음에는 입을 통해 들어가서 항문으로 태어난다고 결론짓기도 합니다. 또 아이들은 병원에 가서 아기를 낳는다고 하면 병원에서 일어날 일에 대해 두려움을 갖기도 합니다. 분만을 엄마 몸이 폭발하는 것처럼 생각할 수도 있습니다. 아직까지 아이들은 논리적으로 생각할 수 없기 때문에 엉뚱한 생각을 하고 그에 따라 분노나 두려움 등 감정의 변화를 겪는 것입니다.

그러다 실제로 아기가 태어나면 분노나 두려움은 사라집니다. 막상 아기가 태어나서 보니 ‘아기는 혼자서는 아무 것도 할 수 없는 그저 귀여운 존재’인 것입니다. 때문에 처음부터 질투심을 느끼지도 않습니다. 그러다 아기가 어느 정도 커서 자신의 행동을 방해하고 자신의 것을 탐내기 시작하면 질투심을 느끼고 행동의 변화를 보이기 시작합니다.

허영림 국민대 유아교육과 교수 [e-mail]