유로화 폭락에 中수출품 경쟁력 상실 부담으로
“불확실한 시기” 강조… 美 “계획 철회할라” 우려

유럽의 경제 위기 여파로 중국이 당초 약속했던 위안화 절상 계획을 철회할 가능성이 있다는 우려가 미국에서 나오고 있다.

유럽의 채무 위기로 유로화의 가치가 떨어지고 있으며 이는 곧 중국산 수출 제품이 유럽 시장에서 경쟁력을 그만큼 잃고 있다는 것을 의미한다. 유럽은 중국의 최대 수출 시장이다. 중국은 지난달 달러화에 대한 고정 환율제도를 바꿔 위안화 절상을 하기로 했으나 아직까지 이를 실행하지 않고 있다.

중국은 고정 환율제를 운영하면서 ‘불확실한 시기에 배를 흔들어서는 안 된다’는 주장을 내세웠다. 중국은 유럽의 위기를 계기로 또다시 ‘불확실한 시기’라는 점을 강조하면서 위안화 절상 계획을 늦출 것이라고 미국의 경제 전문가들이 분석했다. 유로화가 폭락하면 달러화에 대한 위안화의 가치는 더 올라가게 되고, 이렇게 되면 다시 유로화에 대한 위안화의 가치가 더 오르는 악순환이 이뤄진다. 중국은 이 때문에 유럽에 대한 수출에 더 큰 어려움을 겪을 수밖에 없다고 뉴욕타임스가 18일 보도했다. 위안화에 대한 유로화의 가치는 17일 외환 시장에서 2002년 말 이후 최저 수준으로 떨어졌다.

중국 상무부의 야오젠(姚堅) 대변인은 17일 베이징에서 기자회견을 통해 “유럽의 채무위기 탓에 위안화는 지난 4개월 동안 유로화 대비 14.5%나 절상됐다”며 “이는 중국 수출기업에 커다란 부담으로 작용하고 있다”고 밝혔다고 신화통신 등 중국 언론들이 보도했다. 야오 대변인은 이어 “위안화 환율 문제를 지나치게 정치화해서는 안 되며 이는 중국 자체적인 문제”라며 “국내와 글로벌 경제를 평가해 자체적인 필요에 따라 독립적으로 환율정책을 결정할 것”이라고 강조했다.

중국의 수출업체들도 지난해와 비슷한 무역 금융 경색 현상이 다시 나타나지 않을까 걱정하고 있다. 지난해에도 중국산 제품에 대한 수요 감소가 아니라 무역 금융 경색으로 인해 수출에 어려움을 겪었기 때문이다. 중국의 수출업체들은 은행의 신용장에 의존하는 무역 형태를 유지하고 있다. 은행이 발급하는 신용장은 은행 간 거래 금리에 민감하게 영향을 받는다. 신용 경색으로 은행이 다른 은행으로부터 돈을 빌리는 데 어려움을 겪으면 신용장 발급을 꺼린다.

유로화 하락으로 중국 시장에서 유럽 수출업체와 경쟁하는 미국의 기업들도 고전하고 있다. 미국 기업들은 또한 유로화 가치가 계속 떨어지면 중국 이외의 시장에서도 유럽 국가 기업들에 비해 경쟁력이 그만큼 떨어질 것으로 우려하고 있다. 파이낸셜타임스는 이와 관련, 유로화 가치 급락이 세계 시장에서 유럽 기업들의 가격 경쟁력을 높이는 결과를 가져와 반드시 나쁜 것만은 아니라고 분석했다.

워싱턴·베이징=국기연·주춘렬 특파원