44년 만에 월드컵 본선 무대에 오르는 북한 축구대표팀이 남미 강호 파라과이와 평가전에서 아쉽게 졌다.

2010 남아공 월드컵 본선 준비에 한창인 북한은 16일 오전(이하 한국시간) 스위스 니옹의 콜로브레이 스타디움에서 열린 파라과이와 친선경기에서 후반 40분 로게 산타 크루스(맨체스터 시티)에게 페널티킥으로 결승골을 내줘 0-1로 패했다.

남아공 월드컵 아시아지역 예선에서 활약한 공격수 홍영조와 문인국을 비롯해 골키퍼 리명국, 수비수 리준일과 박남철, 미드필더 김영준 등 23명의 엔트리를 국제축구연맹(FIFA)에 제출했던 북한은 이날 이들을 선발로 내세웠다. 월드컵 엔트리에 든 주축 공격수 정대세(가와사키)와 미드필더 안영학(오미야)는 일본 J-리그 일정 때문에 아직 북한 대표팀에 합류하지 않았다. 파라과이와 평가전은 조별리그 첫 경기 상대인 브라질을 겨냥한 일종의 모의고사였다. 잘 짜인 수비 조직력을 바탕으로 전반을 0-0으로 마친 북한은 전반 35분에는 최금철이 결정적인 득점 기회를 잡았지만 슈팅이 골대를 벗어나탄식을 자아냈다.

북한은 후반 15분 마르셀로 에스티가리비아, 7분 뒤 에두아르도 레데스마의 슈팅이 잇달아 골포스트를 맞고 나와 위기를 넘겼다. 하지만 결국 경기 종료 5분전 남성철의 핸드볼 반칙으로 페널티킥을 내줘 무릎 꿇었다.

AP통신 등 외신에 따르면 김정훈 북한 감독은 경기후 인터뷰 없이 바로 팀 버스에 올라 탔다. 산타 크루스는 핸드볼 반칙에 대해 “일반적으로는 반칙이 선언될 만한 상황은 아니었다. 주심이 엄격했던 것 같다”고 말했다. 그는 또 북한이 후방에 5명을 세운 수비 중심의 전술로 나선 데 대해 “그런 팀을 상대하는 것은 매우 힘들다. 우리의 리듬을 찾으려고 노력했다. (월드컵을 준비하는) 감독에게는 매우 유익한 경기였다고 생각한다”고 말했다.

아르헨티나 출신 헤라르도 마르티노 파라과이 대표팀 감독은 “수비가 아주 뛰어나다. 역습도 매우 빠르다. 강도높은 훈련을 통해 아주 잘 조직된 팀이다”고 북한을 평가했다. 

박병헌 선임기자